AKG C414 XLS

De keerzijde van een neutrale allroundmicrofoon

De AKG C414 XLS kan bij zang wat koel of minder flatterend klinken en neemt door zijn gedetailleerde karakter ook de akoestiek van de ruimte nadrukkelijk mee. Daar staat een breed inzetbare condensatormicrofoon tegenover, met negen schakelbare richtkarakteristieken, filters en demping. De specificaties en gebruikersreacties wijzen vooral op een model voor wie een helder, weinig gekleurd signaal wil opnemen en de klank later zelf wil vormgeven.

Richtkarakteristieken en filters

De C414 XLS is de opvolger van de C 414B XLS. Hij heeft negen schakelbare richtkarakteristieken: cardioïde, brede cardioïde, hypercardioïde, omnidirectioneel en bidirectioneel, aangevuld met vier tussenstanden. Daarmee kan de opnamehoek worden aangepast aan de bron en de ruimte. Een cardioïde instelling richt zich meer op geluid van voren, terwijl een omnidirectionele instelling geluid rondom de microfoon opvangt. Bidirectioneel neemt vooral van voor en achter op.

De drie basfilters hebben opgegeven afsnijfrequenties van 0, 40, 80 en 160 Hz. Ook is er een schakelbare verzwakking met instellingen van 0, -6, -12 en -18 dB. Die opties bieden ruimte om lage frequenties te verminderen of het niveau terug te brengen bij luide bronnen. De maximale geluidsdruk bedraagt 140 dB SPL. Volgens de specificaties loopt het frequentiebereik van 20 tot 20.000 Hz.

Een vergrendelmodus kan de gekozen instellingen vastzetten. Het piekgeheugenscherm en de statuslampjes geven informatie over de status en instellingen. De uitgang is een transformatorloze XLR-uitgang met FET-technologie. Dit is geen USB-microfoon; voor gebruik is dus een passende audio-interface of andere apparatuur met XLR-aansluiting nodig.

Waar gebruikers de microfoon voor inzetten

In de aangeleverde gebruikersreacties komt vooral de inzet voor instrumenten terug. Kopers noemen onder meer akoestische en elektrische gitaar, piano, cello, contrabas, fluit, koperblazers, percussie en drum-overheads. Ook gebruik als ruimtemicrofoon en voor achtergrondzang wordt genoemd. De veelzijdigheid zit daarbij niet alleen in de klank, maar ook in de mogelijkheid om de richtkarakteristiek, basfilter en demping op de opname aan te passen.

Meerdere gebruikers omschrijven het geluid als neutraal, transparant of gedetailleerd. Zo'n karakter kan praktisch zijn wanneer een opname later in de mix wordt bewerkt: de microfoon voegt volgens deze gebruikers relatief weinig eigen kleuring toe. Reacties over zang zijn minder eenduidig. Sommigen zijn tevreden met stemopnames, terwijl anderen aangeven dat de XLS niet bij iedere stem past. Enkele gebruikers verkiezen voor zang de C414 XLII, die volgens hen meer hoog weergeeft. Dat is een persoonlijke voorkeur, geen garantie dat die versie voor elke stem beter uitpakt.

Een gebruiker meldt dat orkestopnames voor diens voorkeur wat scherp klonken. Anderen benadrukken juist de heldere weergave van akoestische bronnen. De akoestiek, microfoonplaatsing en gekozen richtkarakteristiek blijven daarom belangrijke factoren. Omdat de microfoon gevoelig is, kan een ruimte met hoorbare reflecties ook duidelijk in de opname terugkomen.

Accessoires en aandachtspunten

AKG levert een elastische ophanging (H85), popfilter PF 80, windkap W414X en aluminium koffer mee. De meegeleverde onderdelen maken de set direct bruikbaar voor verschillende opnamesituaties. Gebruikers waarderen de hoeveelheid accessoires en noemen de ophanging vaak licht. Tegelijk zijn er opmerkingen dat de ophanging van kunststof is en voorzichtig behandeld moet worden. De koffer krijgt eveneens gemengde reacties: sommige kopers vinden hem stevig en praktisch, anderen wijzen op de balans wanneer het deksel openstaat.

De microfoon is volgens gebruikers relatief licht, wat het plaatsen op een statief kan vergemakkelijken. Enkele kopers gebruiken hem ook live, bijvoorbeeld voor zang of als overhead. Andere reacties leggen meer nadruk op studiogebruik. Bij live-opnames is de keuze van de richtkarakteristiek relevant, zeker wanneer luidsprekers of andere bronnen in de buurt staan.

Voor wie past de AKG C414 XLS?

De waarde ervan hangt vooral af van hoe nuttig de verschillende richtkarakteristieken en filters zijn in de beoogde opstelling. Voor een studio die meerdere soorten instrumenten opneemt, kan één verstelbare microfoon verschillende rollen vervullen. Wie vooral één specifieke zangklank zoekt, doet er goed aan rekening te houden met de uiteenlopende gebruikersvoorkeuren en het verschil dat kopers ervaren tussen de XLS en XLII.

De microfoon heeft geen buis en wordt geleverd met de genoemde accessoires. Samengevat is de AKG C414 XLS vooral interessant voor opnameomgevingen waar een neutraal uitgangssignaal en keuze uit meerdere richtkarakteristieken belangrijk zijn. De mogelijke beperkingen zijn de stevige aanschafprijs, de gevoeligheid voor de ruimte en het feit dat de neutrale klank niet iedere stem of opnamevoorkeur aanspreekt.