USB of XLR: welke microfoon past bij jouw opstelling?

Een USB-microfoon sluit je rechtstreeks op je computer aan. Een XLR-microfoon heeft een audio-interface of mengpaneel nodig. Dat lijkt een klein verschil, maar het bepaalt hoe je opstelling groeit, wat het kost en wat er misgaat als iets niet werkt.

Wat er in een USB-microfoon zit

In de behuizing van een USB-microfoon zit alles wat bij een losse opstelling in aparte apparaten zit: de capsule, een voorversterker en een analoog-digitaalomzetter. Daardoor hoef je alleen een kabel in je computer te steken. Veel modellen hebben ook een hoofdtelefoonuitgang waarop je jezelf zonder vertraging hoort, en een regelaar om het meeluisteren te mengen met het afgespeelde geluid.

De keerzijde is dat je vastzit aan wat de fabrikant heeft ingebouwd. De voorversterker en de omzetter zijn niet los te vervangen. Gaat een onderdeel stuk, dan is de hele microfoon weg. En de kabellengte is beperkt: USB werkt betrouwbaar tot ongeveer vijf meter, voor langere afstanden heb je een actieve verlengkabel nodig.

Wat XLR anders maakt

Een XLR-microfoon levert een analoog signaal en laat de rest aan jou over. Je kiest zelf een interface met voorversterkers die bij je microfoon passen, en je kunt die interface later vervangen zonder de microfoon te wisselen. Omgekeerd werkt het ook: een nieuwe microfoon past op dezelfde interface. Kabels van twintig meter of meer zijn gewoon mogelijk, wat handig is zodra je in een andere ruimte opneemt dan waar de computer staat.

Het kost je een extra apparaat en wat meer uitzoekwerk. Voor één stem of één instrument is dat niet per se nodig. Zodra je twee of meer bronnen tegelijk wilt opnemen, is het precies wat je zoekt.

Wanneer USB de logische keuze is

• Je neemt vooral spraak op: podcasts, voice-overs, streams, online vergaderingen.
• Je wilt zo weinig mogelijk losse onderdelen en zo min mogelijk instellingen.
• Je werkt op één plek met je computer binnen handbereik.
• Je hebt geen plannen om meerdere microfoons tegelijk te gebruiken.

Wanneer XLR de logische keuze is

• Je wilt zang, akoestische gitaar of andere instrumenten opnemen en later uitbreiden.
• Je neemt met meerdere microfoons tegelijk op, bijvoorbeeld een drumstel of een band.
• Je wilt microfoon en interface onafhankelijk van elkaar kunnen upgraden.
• Je gebruikt lange kabels of een stagebox.

Ook een dynamische microfoon zoals de Shure SM58 is er alleen met XLR. Dynamische microfoons vragen vaak meer versterking dan condensatormicrofoons (zie condensator of dynamisch), maar ze zijn robuust en vergevingsgezind in een ruimte die niet akoestisch behandeld is.

Een tussenweg

Een paar modellen bieden beide aansluitingen. Je kunt ze met USB gebruiken zolang je opstelling eenvoudig is en later met XLR op een interface aansluiten. Kijk bij de specificaties of beide uitgangen echt tegelijk of alleen afwisselend beschikbaar zijn, want dat verschilt per model.

Waar mensen de fout in gaan

Veel beginners kiezen USB omdat het simpel lijkt, en lopen na een jaar tegen de grens aan wanneer ze een tweede stem of instrument willen opnemen. Anderen kiezen XLR en kopen een interface met te weinig ingangen. Denk daarom vooraf na over wat je over een jaar wilt doen, niet alleen over wat je nu nodig hebt. Hoe je dat aanpakt bij de interface staat in het artikel over het aantal ingangen.