Slate Digital ML-1A

Een digitale klankrichting met grenzen

Wie de organische diepte en warmte van een echte buizenmicrofoon zoekt, kan die met de Slate Digital ML-1A niet vanzelfsprekend verwachten. Gebruikers noemen het hoog soms glad of scherp en merken op dat s-klanken afhankelijk van de stem nadrukkelijk kunnen uitkomen. Daar staat een cardioïde studiomicrofoon tegenover die volgens de specificaties 18 verschillende microfoons kan nabootsen, met softwarefuncties om de klank verder vorm te geven.

De ML-1A is geen buizenmicrofoon en heeft een vaste cardioïde richtkarakteristiek. Er zijn geen omnidirectionele of achtvormige patronen beschikbaar en de richtkarakteristiek is niet omschakelbaar. Dat maakt de keuze eenvoudig, maar beperkt de inzet wanneer een opname juist een andere opnamehoek of meer ruimtegeluid vraagt. De microfoon is bedoeld voor gebruik met een computer en de meegeleverde virtuele microfoonsystemen, niet als USB-microfoon.

Emulaties en klankvorming

De kern van het systeem is de mogelijkheid om via software verschillende microfoonmodellen op de opname toe te passen. Met Mic Model Morphing kunnen twee modellen met elkaar worden gemengd. Daarmee is de klank niet beperkt tot één vooraf gekozen nabootsing. De functie Proximity Control simuleert het nabijheidseffect, de verandering in lage tonen die samenhangt met de afstand tot een microfoon. Ook is er een functie om een monosignaal breder in stereo weer te geven.

Bij de ML-1A horen het Virtual Microphone System, Classic Tubes 1 en 2, de Virtual Preamp Collection en het Radio France Signature Mic Pack. De plug-ins zijn beschikbaar in AAX-, AU-, VST2- en VST3-formaat. Voor deze software is een computer nodig met macOS 11 of hoger, of Windows 10 of hoger. De klankmogelijkheden zijn dus afhankelijk van een geschikte computer en de bijbehorende plug-inomgeving. Wie liever een microfoon rechtstreeks via USB aansluit, heeft aan dit model niet de juiste aansluiting.

De meegeleverde voorversterkermodellen bieden extra mogelijkheden om de toon te kleuren. Een koper beschrijft dat de verschillende modellen hielpen om nuances te vinden die bij diens stem pasten, en noemt het laden van twee microfoons tegelijk als een nuttige functie. Een andere gebruiker waardeert de variatie van het Radio France-pakket. Zulke reacties tonen hoe de software opties kan bieden, maar de uiteindelijke klank blijft afhankelijk van stem, ruimte, voorversterker en instellingen.

Technische gegevens en aansluitende keuzes

Het opgegeven frequentiebereik loopt van 20 Hz tot 20.000 Hz. De gevoeligheid bedraagt -32,5 dB en de signaal-ruisverhouding is 86 dB. Het maximale geluidsdrukniveau is 145 dB SPL bij de instelling van -20 dB. De gegevens vermelden zowel dat er geen pad aanwezig is als drie padstanden: 0, -10 en -20 dB. Omdat die vermeldingen elkaar tegenspreken, is het verstandig de padfunctie niet als eenduidig bevestigde eigenschap te beschouwen.

De microfoon is 200 mm hoog, heeft een diameter van 50 mm en weegt 0,45 kg. Een shockmount en draagtas zijn inbegrepen. Er is geen laagafsnijfilter.

Wat gebruikers terugmelden

In de aangeleverde reacties wordt de bouwkwaliteit positief genoemd. Gebruikers beschrijven de microfoon als stevig en goed afgewerkt. Een koper vond het geluid helder en evenwichtig en meldde dat de ML-1A in een vergelijking met andere microfoons goed meekwam. Een andere gebruiker waardeerde het lagere ruisniveau ten opzichte van de oudere ML-1 en omschreef het directe geluid als bruikbaar voor rap, spraak en zang. Dit zijn persoonlijke indrukken, geen garantie voor dezelfde uitkomst in iedere opnameketen.

De reacties zijn niet alleen positief. Een gebruiker vond het geluid met een SSL2 MK2-interface dun en scherp, en twijfelde of de interface daarbij een rol speelde. Een andere koper vond dat de microfoon niet de diepte en het organische karakter van een echte buizenmicrofoon evenaart, zelfs niet met een buizenvoorversterker. Ook wordt gewaarschuwd dat s-klanken scherp kunnen worden en dat een latere nadruk op hoge tonen het gladde karakter kan accentueren. Voor een donkere, ronde klank kan aanvullende nabewerking dus nodig zijn.

Voor wie de ML-1A past

De Slate Digital ML-1A is vooral interessant voor makers die één cardioïde microfoon willen combineren met veel softwarematige klankvariatie. De morphingfunctie, nabijheidsregeling en inbegrepen plug-ins geven ruimte om verschillende klankrichtingen te verkennen zonder meerdere fysieke microfoons aan te schaffen. De keerzijde is de vaste richtkarakteristiek en de afhankelijkheid van compatibele software. Wie vooral een uitgesproken analoge buizenklank zoekt, of een eenvoudige USB-oplossing nodig heeft, vindt hier mogelijk niet de gewenste combinatie. Voor stemopnamen waarbij flexibiliteit in microfoonmodellen vooropstaat, biedt de ML-1A op papier een breed inzetbare set functies.