Sontronics Mercury

Een buizenmicrofoon voor verschillende opnameopstellingen

Zoek je één microfoon die je richtkarakteristiek traploos kunt aanpassen? De Sontronics Mercury biedt die mogelijkheid, van alomrichting via cardioïde tot achtvormig. Dat maakt hem op papier geschikt voor uiteenlopende taken, zoals zang en spraak, solo-instrumenten, orkestopnames, kamermicrofoonopstellingen en overheadgebruik. De microfoon heeft een buis, een laagafsnijfilter en een verzwakker. Het is geen USB-microfoon: voor gebruik heb je de meegeleverde voeding en aansluitkabel nodig.

De Mercury is sinds mei 2017 leverbaar en wordt per stuk verkocht. Sontronics vermeldt dat het ontwerp tot stand kwam met medewerking van bekende producenten en technici, onder wie Paul Epworth en Abbey Road Studios. Dat geeft informatie over de ontwikkeling, maar zegt op zichzelf niets over hoe de microfoon in jouw specifieke opname klinkt. Er zijn voor dit product geen klantbeoordelingen beschikbaar, dus er is geen gebruikersfeedback om naast de technische gegevens te leggen.

Drie richtkarakteristieken, traploos instelbaar

De richtkarakteristiek bepaalt uit welke richtingen een microfoon geluid oppikt. Bij de Mercury kun je de instelling traploos veranderen tussen alomrichting, cardioïde en achtvormig. Alomrichting is een keuze voor geluid uit alle richtingen; cardioïde richt zich meer op de voorzijde. Achtvormig neemt vooral geluid van voren en achteren op en heeft minder gevoeligheid aan de zijkanten. De drie standen geven je verschillende mogelijkheden voor de plaatsing en de verhouding tussen directe geluidsbron en ruimte.

Omdat de instelling traploos is, is de keuze niet beperkt tot drie vaste standen. Je kunt ook posities tussen de genoemde richtkarakteristieken selecteren. De opgegeven gegevens beschrijven niet precies hoe elk tussenpunt uitpakt, dus daaruit valt geen specifieke klank of afnamepatroon af te leiden. Wel is duidelijk dat je de richtingsinstelling kunt afstemmen op de opnameopstelling, zonder voor elke karakteristiek een aparte microfoon nodig te hebben.

Buis, capsule en filters

De microfoon gebruikt een met de hand geselecteerde ECC81- of 12AT7-vacuümbuis. De capsule is 1,07 inch groot en randgepolariseerd. Het opgegeven frequentiebereik loopt van 20 tot 20.000 Hz. Die cijfers beschrijven het bereik, maar geven geen volledig beeld van de frequentierespons: details over afwijkingen binnen dat bereik zijn niet vermeld. Ook kun je uit de aanwezigheid van een buis alleen geen specifieke klankkleur afleiden.

De verzwakker heeft twee standen: 0 dB en -10 dB. Daarmee kun je het niveau van het signaal aan de microfooningang verlagen wanneer een luide bron anders een te sterk signaal zou leveren. Het maximale geluidsdrukniveau is opgegeven als 125 dB bij 0,5 procent vervorming, gemeten bij 1.000 Hz. De gegevens vermelden niet hoe dit maximum verandert wanneer je de verzwakker gebruikt.

Het filter heeft een lineaire stand en een laagafsnijstand van 75 Hz. Zo kun je bij opnames kiezen tussen het vermelde lineaire filter en het afsnijden van lage frequenties onder de filterinstelling. De specificaties geven geen nadere informatie over de helling van het filter. De impedantie is lager dan 200 ohm. De gevoeligheid bedraagt 18 mV/Pa, oftewel -33 dB met een tolerantie van ±1,5 dB, bij 0 dB = 1 V/Pa en 1.000 Hz. Het equivalente geluidsniveau is minder dan 12 dB, A-gewogen.

Aansluiting, voeding en meegeleverde onderdelen

De voeding werkt op 230 V of 115 V. Controleer welke instelling past bij de netspanning op jouw locatie voordat je de voeding aansluit. De leveringsomvang bestaat uit een houten kist, de voeding, een voedingskabel, een aansluitkabel, een microfoonophanging en een aluminium behuizing. De meegeleverde ophanging is bedoeld om de microfoon te bevestigen; verdere details over de constructie of isolatie zijn niet opgegeven.

De vermelde gegevens maken de Mercury vooral interessant als je keuzevrijheid in richtkarakteristiek belangrijk vindt en een buizenmicrofoon zoekt voor meerdere soorten opnamewerk. De verzwakker en het laagafsnijfilter voegen praktische instelmogelijkheden toe. Daar staan een externe voeding en het ontbreken van USB-aansluiting tegenover. Voor een eenvoudige aansluiting op een computer via USB is dit dus niet het juiste type microfoon. De Mercury is gemaakt in Engeland.