Universal Audio Sphere DLX Modeling Microphone

38 microfoonmodellen vanuit één microfoon

Met simulaties van 38 klassieke lint-, condensator- en dynamische microfoons onderscheidt de Universal Audio Sphere DLX zich van een conventionele studiomicrofoon. De modellen kunnen volgens de productspecificaties ook na de opname worden gekozen, zodat de klankkeuze niet tijdens de opname vastligt. Voor vocalisten en studio's die graag verschillende microfoonkarakteristieken vergelijken, is dat de belangrijkste reden om dit systeem te overwegen. De keerzijde is dat een deel van de mogelijkheden afhankelijk is van software, geschikte opnameapparatuur en een compatibele computer.

De Sphere DLX is een grootmembraancondensatormicrofoon met een verguld dubbelmembraan van 2,54 cm. Hij heeft geen buis, wel een schakelbare richtkarakteristiek en een dempingsschakelaar. De opgegeven richtkarakteristiek heet Variable Dual Output. De productgegevens vermelden cardioïde werking, maar geen omnidirectionele of achtvormige stand. Een laagafsnijfilter is niet aanwezig.

Opname in stereo en keuze achteraf

Met één microfoon zijn stereo-opnamen mogelijk. De fabrikant beschrijft een werkwijze waarbij het signaal schoon wordt opgenomen en de gewenste microfoonmodellering later wordt gekozen. Daarmee kunnen gebruikers verschillende klankvarianten beoordelen zonder voor elke variant opnieuw te hoeven spelen. De specificaties melden ook dat microfoontype, richtkarakteristiek en andere eigenschappen na de opname kunnen worden aangepast. Dit biedt flexibiliteit, maar vereist wel een passende signaalroute en software.

Voor de verwerking worden UAD, AAX Native, VST2, VST3 en Audio Units ondersteund, waarbij Audio Units alleen op Mac beschikbaar zijn. Voor gebruik is een compatibele plug-inhost nodig, doorgaans opnamesoftware die de genoemde formaten ondersteunt. UA Connect wordt gebruikt voor het beheer van UADx-invoegtoepassingen. De vereiste besturingssystemen zijn Mac OS X 10.15 of hoger en Windows 10 of 11 in 64-bits uitvoering. Voor gebruik met Apollo-interfaces en UAD-2-hardware gelden eveneens Mac OS X 10.15 of hoger en Windows 10 of 11.

Technische gegevens en aansluitingen

• Type: grootmembraancondensatormicrofoon met dubbelmembraan.
• Frequentiebereik: 20 tot 20.000 Hz.
• Uitgangsimpedantie: 200 ohm.
• Maximaal geluidsdrukniveau: 140 dB SPL bij 1% vervorming, met demping.
• Dynamisch bereik: 133 dB.
• Demping: -10 dB en -20 dB.
• Voeding: 48 V fantoomvoeding.
• Aansluiting: vijfpolige XLR-m.
• Afmetingen en gewicht: 225 bij 63 mm, 770 g.

De hoge opgegeven maximale geluidsdruk en de twee dempingsstanden geven ruimte om ook luide bronnen op te nemen. Een laagafsnijfilter ontbreekt, dus eventuele lage bijgeluiden moeten op een andere manier worden aangepakt. Voor stereo-opname vermeldt UA twee microfoonvoorversterkers met fantoomvoeding als systeemvereiste. De microfoon zelf is geen USB-model en moet dus via een geschikte voorversterker of interface worden aangesloten.

IsoSphere, accessoires en gebruikersreacties

IsoSphere en de bijbehorende voorinstellingen zijn bedoeld om overspraak, ongewenste kleuring door de ruimte en andere veelvoorkomende opnameproblemen te verminderen. Dat is vooral relevant in thuisstudio's waar de akoestiek niet volledig onder controle is. Het is geen vervanging voor een geschikte ruimte of plaatsing, maar biedt binnen de software extra mogelijkheden om de opnameomgeving mee te nemen in de klankbewerking.

Gebruikers zijn verdeeld over de modellen. Verschillende kopers prijzen de neutrale, heldere klank zonder software, de bouwkwaliteit en de mogelijkheid om achteraf een microfoonmodel te kiezen. Sommigen melden dat bepaalde simulaties dicht bij bekende microfoons komen en waarderen de veelzijdigheid voor zang en akoestische instrumenten. Andere gebruikers vinden de verschillen tussen modellen beperkt, wijzen op mogelijke scherpte in het hoge middengebied of melden problemen met specifieke combinaties van software en opnameprogramma's. Die reacties zijn persoonlijke ervaringen en geen garantie voor een vergelijkbaar resultaat in iedere studio.

De microfoon wordt geleverd met elastische ophanging, een splitkabel van 7,5 meter met vijfpolige XLR naar twee driepolige XLR-aansluitingen, een statiefadapter en een draagtas. Meerdere kopers noemen het gewicht als aandachtspunt en raden een stevige microfoonstandaard aan. De meegeleverde ophanging wordt in een reactie als zwak ervaren, terwijl anderen de afwerking en verpakking positief beoordelen.

Voor wie past de Sphere DLX?

Daarmee vraagt de Sphere DLX een aanzienlijke investering, boven op de benodigde interface of voorversterkers en computeromgeving. De meeste meerwaarde ligt bij gebruikers die microfoonklanken achteraf willen vergelijken, stereo-opnamen met één microfoon willen maken of in een kleine studio veelzijdigheid belangrijk vinden. Wie liever zonder software werkt, kan de opgegeven schone basisweergave waarderen, maar benut dan niet het voornaamste onderscheid van dit model. De Sphere DLX is leverbaar sinds januari 2023 en wordt verkocht per stuk.