Antelope Orion 32+ | Gen 4

Veel kanalen, weinig ruimte in het rack

In een studio die veel lijnsignalen tegelijk moet opnemen of afspelen, maar slechts één rackunit beschikbaar heeft, biedt de Antelope Orion 32+ | Gen 4 een opvallend hoge kanaaldichtheid. De converter heeft 32 analoge lijningangen en 32 analoge lijnuitgangen, zonder microfoon- of instrumentingangen. Dat maakt hem vooral geschikt als centrale converter voor een studio met externe voorversterkers, mengtafels of andere apparatuur met lijnniveau. Voor een kleine opnameopstelling waarbij microfoons rechtstreeks moeten worden aangesloten, ontbreekt de benodigde ingangstrap.

Kanalen en aansluitingen

De opgegeven opname- en afspeelcapaciteit is 32 bij 32. De 32 analoge ingangen en uitgangen zijn verdeeld over vier DB25-aansluitingen per richting. Daarnaast zijn er twee monitoruitgangen van 6,3 mm. De specificaties noemen in totaal 34 lijnuitgangen, terwijl de analoge uitgangen als 32 worden vermeld. De twee monitoruitgangen vormen een aparte aansluiting voor monitoring.

Voor digitale verbindingen zijn er twee MADI-aansluitingen, een ADAT-ingang en -uitgang en een S/PDIF-ingang en -uitgang via RCA. MADI biedt volgens de opgegeven specificaties 128 in- en uitgangskanalen tot 48 kHz. ADAT ondersteunt acht kanalen tot 48 kHz en S/PDIF twee kanalen tot maximaal 192 kHz. AES/EBU, MIDI, ethernet en hoofdtelefoonuitgangen ontbreken.

De verbinding met een computer kan via USB-C of Thunderbolt. De productgegevens noemen USB 2.0, met ondersteuning voor 32 in- en uitgangskanalen tot 24 bit en 192 kHz. Via Thunderbolt 3 is de capaciteit volgens Antelope maximaal 128 in- en uitgangskanalen op diezelfde resolutie. De interface is niet busgevoed: een netadapter is vereist en wordt meegeleverd. Ook een USB-C-kabel en een USB-A-naar-USB-C-adapter zitten in de doos.

Conversie, klok en monitoring

De AD- en DA-converters ondersteunen maximaal 24 bit en 192 kHz. Antelope geeft een dynamisch bereik tot 130 dB op en gebruikt kloktechnologie van de vierde generatie met 64-bits verwerking. Voor synchronisatie zijn er twee woordklokingangen en twee woordklokuitgangen, plus een 10M-ingang voor een Antelope Atomic Clock. De aansluitingen zijn uitgevoerd als BNC.

Een bedieningspaneel biedt een instelbare routeringsmatrix en het oproepen van voorkeursinstellingen. Vier stereomixers met 32 kanalen zijn bedoeld voor directe monitoring en het samenvoegen van signalen met nul waarneembare vertraging volgens de productbeschrijving. De ingebouwde routering kan daardoor verschillende ingangs- en uitgangssignalen flexibel verdelen zonder dat alle monitoring via de computer hoeft te lopen. Optionele functies voegen surround- en meeslepende-audiomogelijkheden toe, waaronder luidsprekerkalibratie en monitoring die compatibel is met Dolby Atmos.

Bediening en compatibiliteit

De uitgebreide aansluitmogelijkheden vragen om een bewuste keuze van de computerverbinding. De geadverteerde 128 kanalen gelden voor Thunderbolt, terwijl USB 2.0 volgens de gegevens maximaal 32 in- en uitgangskanalen biedt. Een gebruiker meldt dat een oudere computer via USB minder kanalen naar de digitale audiowerkplek kan halen dan de volledige capaciteit. De fysieke in- en uitgangen blijven daarbij bruikbaar via de routeringssoftware. Wie alle kanalen gelijktijdig naar de computer wil sturen, doet er dus goed aan de vereiste verbinding en systeemspecificaties vooraf af te stemmen.

Gebruikerservaringen wijzen ook op een leercurve bij de routeringssoftware. Sommige kopers vinden de matrix ingewikkeld, al melden zij dat de bediening na gewenning werkbaar wordt. Er zijn zowel meldingen van een stabiele werking na installatie als klachten over stuurprogramma's en het opnieuw opstarten van een computer. Eén gebruiker noemt een online activering vóór het eerste gebruik, ook bij standalone-gebruik. Antelope vermeldt ondersteuning voor Windows 10 of hoger en macOS 10.14 of hoger, plus compatibiliteit met de meerkanaalsafstandsbediening MRC.

Past de Orion 32+ bij jouw studio?

De belangrijkste afweging is niet het aantal functies, maar of de studio de 32 analoge kanalen werkelijk nodig heeft. Een koper die overstapte van een oudere Orion-generatie noemt verbeteringen aan de voeding, stabiliteit en latentie, terwijl een andere gebruiker vooral enthousiast is over de converterkwaliteit. Er zijn ook tegengestelde luisterindrukken: een koper waardeerde de DA-conversie, terwijl een ander na vergelijking met zijn eerdere apparatuur minder tevreden was. Zulke individuele beoordelingen zijn geen garantie voor eenzelfde voorkeur in iedere studio.

De Orion 32+ | Gen 4 is daarmee vooral interessant voor professionele omgevingen met veel lijnapparatuur, een behoefte aan uitgebreide digitale koppelingen en een passende Thunderbolt-opstelling. De keerzijde is dat microfoonvoorversterkers, instrumentingangen en een hoofdtelefoonuitgang ontbreken. Het gewicht bedraagt 3,4 kg en het model is leverbaar sinds juli 2023.