ESI planet 22x

Aansluitingen en compatibiliteit

Met twee symmetrische XLR/jack-combo-ingangen, twee symmetrische XLR-uitgangen en een netwerkaansluiting past de ESI planet 22x in een compacte Dante-audio-opstelling. De netwerkverbinding kan ook de stroom leveren via PoE, oftewel voeding via Ethernet. Daardoor kan de interface op een plek staan waar een netwerkkabel beschikbaar is, zonder dat de meegeleverde 12 V-voeding noodzakelijk is. Wie geen PoE-apparatuur heeft, kan die netvoeding gebruiken.

De twee analoge ingangen zijn geschikt voor microfoon- en lijnsignalen. Per kanaal is een microfoonvoorversterker met instelbare versterking en 48 V-fantoomvoeding inschakelbaar. Ook is er een inschakelbare Hi-Z-ingangstrap voor instrumenten met hoge impedantie. Aan de uitgangszijde zijn er twee XLR-aansluitingen en een hoofdtelefoonuitgang. De meegeleverde Dante Virtual Soundcard-licentie maakt verbinding met een Mac of pc mogelijk; Bitwig 8-Track is eveneens inbegrepen.

De fabrikant vermeldt ondersteuning voor Windows 7, 8.1 en 10 via WDM en ASIO 2.0, en voor macOS via CoreAudio. De interface kwam beschikbaar in maart 2019. Hij meet 174 x 115 x 45 mm en weegt 782 gram. Dat formaat is bruikbaar voor mobiele toepassingen of plaatsing in een beperkte werkruimte, al moeten de kabels en benodigde netwerkapparatuur daarbij ook worden meegerekend.

Conversie en bediening

De analoog-naar-digitaalomzetter werkt op 24 bit en maximaal 96 kHz, met een opgegeven dynamisch bereik van 118 dB(A). Voor digitaal-naar-analoogconversie noemt ESI eveneens 24 bit en 96 kHz, met een dynamisch bereik van 123 dB(A). Dit zijn specificaties van de omzetters; ze zeggen op zichzelf niet hoe een complete opnameketen klinkt. Gebruikers melden uiteenlopende indrukken van de geluidskwaliteit. Enkelen beschrijven opnamen als probleemloos en van goede kwaliteit, terwijl anderen ruis noemen of de microfoonvoorversterkers minder krachtig vinden dan die van duurdere apparatuur.

Het somniveau van de lijnuitgang wordt bediend met een traploze draaiknop met klikstanden. De hoofdtelefoonuitgang heeft een afzonderlijke niveauregeling, die volgens een gebruiker juist geen klikstanden heeft. Er is geen rechtstreekse, regelbare doorkoppeling van de ingangen naar de uitgangen. Voor direct afluisteren moet de signaalroutering daarom via Dante Controller worden ingesteld. Dat is belangrijk voor wie de interface als eenvoudige opname-interface met directe monitoring zoekt: de netwerkroutering voegt een instelstap toe en levert niet vanzelf een fysieke monitormix op.

Wat gebruikers melden

Gebruikers zetten de planet 22x onder meer in om analoge apparatuur op een Dante-netwerk aan te sluiten, signalen in een regieruimte af te luisteren en talkback of een terugkanaal te verzorgen. Een koper meldt dat voeding via een PoE-switch goed werkte. Een ander noemt de compacte vorm handig om met een hoofdtelefoon op verschillende plekken in een Dante-netwerk mee te luisteren. Ook zijn toepassingen met een DJ-controller en monitorluidsprekers genoemd.

Er zijn tegelijk enkele aandachtspunten. Een gebruiker kreeg aanvankelijk haperingen in de audioweergave op een pc en meldde dat uitschakelen van Hyper-V dit oploste. Dante Controller en Dante Virtual Soundcard moeten op de computer beschikbaar zijn voor de beschreven netwerktoepassing. Dit is geen aanwijzing dat iedere pc dezelfde instelling nodig heeft, maar het laat wel zien dat de netwerkconfiguratie en systeemomgeving van belang kunnen zijn.

Over de hoofdtelefoonuitgang lopen de reacties eveneens uiteen. Een gebruiker vindt het volume onvoldoende voor een hoofdtelefoon van 250 ohm, terwijl anderen de interface juist inzetten voor lokaal afluisteren. Wie de uitgang wil gebruiken voor verschillende hoofdtelefoons of in-ear-oortjes, doet er dus goed aan de benodigde luidheid en impedantie mee te wegen. Ook de plaatsing van de aansluitingen vooraan wordt door een gebruiker gemist; de compacte behuizing biedt niet op elke werkplek dezelfde toegankelijkheid.

Voor wie is de planet 22x geschikt?

De ESI planet 22x richt zich vooral op wie twee analoge kanalen wil opnemen of uitsturen binnen een Dante-netwerk, bijvoorbeeld voor locatieopnamen, afluisteren of een eenvoudige talkbackverbinding. PoE kan bekabeling en stroomvoorziening vereenvoudigen. De microfoonvoorversterkers, fantoomvoeding en Hi-Z-optie bieden daarbij meer aansluitmogelijkheden dan een apparaat dat alleen lijnsignalen verwerkt.

De keerzijde is dat Dante-routering nodig kan zijn voor monitoring en dat gebruikers geen eensgezind oordeel geven over voorversterkers, ruis en hoofdtelefoonvolume. Voor veeleisende microfoonopnamen of gebruik met een breed scala aan hoofdtelefoons is het verstandig die punten vooraf af te wegen. Voor lijnsignalen en netwerkgericht afluisteren lijkt de configuratie beter aan te sluiten bij de toepassingen die kopers beschrijven. In de doos zitten daarnaast de 12 V-netvoeding, een netwerkkabel, Bitwig 8-Track en een licentie voor Dante Virtual Soundcard.