Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen

Veel kanalen voor een vaste studio-opstelling

Voor een thuisstudio, projectstudio of kleine radiostudio met meerdere microfoons en instrumenten biedt de Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen veel aansluitruimte in een 19-inch rackformaat van 1U. Je krijgt acht microfoonvoorversterkers, tien lijnuitgangen en twee hoofdtelefoonuitgangen. De interface kan 18 fysieke in- en uitgangen tegelijk verwerken, met maximaal 20 in- en 24 uitkanalen wanneer je de teruglusfunctie meetelt. Dat maakt hem geschikt voor opnamen met meerdere muzikanten, maar ook voor uitgebreide weergave- en routeertaken.

Voor dat bedrag koop je een interface die gericht is op een vaste, groeiende installatie, niet op een eenvoudige laptopopstelling met één microfoon. Hij werkt via USB-C, maar is niet busgevoed: je hebt de meegeleverde netvoeding nodig. De aansluiting op de computer gebruikt USB 2.0. Dat is belangrijk om mee te nemen als je je studio rond een USB-C-poort hebt ingericht, want de stekkervorm alleen zegt niets over de USB-versie.

Voorversterkers en aansluitingen

De acht gecombineerde XLR- en 6,3mm-aansluitingen accepteren microfoon- of lijnsignalen. De twee voorste ingangen kunnen ook instrumenten rechtstreeks aansluiten. De voorversterkers bieden tot 69 dB versterking en de interface ondersteunt +48V-fantoomvoeding voor condensatormicrofoons. Volgens de opgegeven specificaties bedraagt het dynamisch bereik 122 dB, met ondersteuning tot 24 bit en 192 kHz. Schakelbare Air-instellingen voegen Presence en Harmonic Drive toe. Met Auto Gain kan de interface het ingangsniveau automatisch instellen; Clip Safe is bedoeld om ongewenste oversturing te helpen voorkomen.

Naast de acht gecombineerde ingangen zijn er acht lijningangen. De tien gebalanceerde lijnuitgangen geven je ruimte om afzonderlijke signalen naar luidsprekers, hoofdtelefoonversterkers, mengapparatuur of een PA-systeem te sturen. Twee stereohoofdtelefoonuitgangen kunnen handig zijn als jij en een muzikant tegelijk willen luisteren. Er is ook een ingebouwde talkbackmicrofoon. De dynamische niveaumeters geven een visuele indicatie van de in- en uitgangen.

Voor uitbreiding heeft de Scarlett coaxiale S/PDIF-in- en uitgangen en twee ADAT-in- en uitgangen. Via ADAT kun je volgens de specificaties 16 kanalen gebruiken bij 44,1 of 48 kHz, of maximaal acht kanalen bij 96 kHz. Een BNC-aansluiting levert woordklok uit. MIDI-in en -uit zijn aanwezig, zodat je MIDI-apparatuur kunt aansluiten. Ethernet, AES/EBU en MADI ontbreken. Controleer daarom vooraf of jouw studio die aansluitingen nodig heeft.

Bediening, software en mogelijke aandachtspunten

Focusrite Control 2 verzorgt de configuratie en routing; er is ook een mobiele app. De interface ondersteunt monitoring zonder waarneembare vertraging volgens de productgegevens. Gebruikers beschrijven de bediening en software geregeld als overzichtelijk, en noemen de uitgebreide uitgangen en ADAT-aansluitingen als praktische voordelen. Ook melden sommige kopers dat de voorversterkers voldoende versterking bieden voor stille microfoons en dat de interface goed past bij opnamen met meerdere instrumenten.

De ervaringen met installatie en stuurprogramma's zijn minder eenduidig. Enkele gebruikers melden problemen op Windows, waaronder vastlopers, storingen of routingproblemen in hun digitale audiowerkomgeving. Een koper kreeg het apparaat na meerdere installatiepogingen weer goed werkend door het via Focusrite Control 2 naar de fabrieksinstellingen terug te zetten. Andere gebruikers melden juist een vlotte installatie op Windows, Mac en Linux. Zulke uiteenlopende reacties betekenen dat je bij een overstap vanaf een oudere Scarlett extra aandacht kunt besteden aan het verwijderen van oude software en stuurprogramma's.

Ook zijn er kanttekeningen bij de bediening. Een gebruiker vindt de hoofdtelefoonuitgangen relatief zacht en mist een directe dempknop voor ingangen. Auto Gain wordt door een koper minder geschikt gevonden voor snelle live-opnamen, omdat het niveau eerst wordt geanalyseerd. De centrale regelaar vraagt bovendien om eerst een kanaal te selecteren. Dat kan prima passen bij een studio-opstelling, maar minder goed bij een situatie waarin je tijdens een optreden snel verschillende niveaus wilt aanpassen. De mobiele app is volgens een gebruiker bovendien afhankelijk van de actieve Control 2-software.

Past de Scarlett 18i20 bij jouw setup?

De 18i20 is vooral interessant als je veel analoge aansluitingen nodig hebt en je systeem later via ADAT wilt uitbreiden. Denk aan een drumstel met meerdere microfoons, een bandopname, een verzameling synthesizers of afzonderlijke uitgangen voor een radiostudio. De meegeleverde softwarebundel bevat onder meer Steinberg Cubase LE, Ableton Live Lite, Pro Tools Intro+ en plug-ins van verschillende merken. Dat geeft je opties om meteen met opnemen en produceren te beginnen, al hangt de geschiktheid af van jouw werkwijze en computer.

Zoek je een compacte, busgevoede interface of heb je hardwarematige dempknoppen en zelfstandige bediening zonder computer nodig, dan zijn dit relevante beperkingen. Voor een rackstudio die veel ingangen, meerdere onafhankelijke uitgangen en uitbreidbaarheid belangrijk vindt, biedt de Focusrite Scarlett 18i20 4th Gen een ruime set aansluitingen en functies. Houd bij je keuze wel rekening met de gemengde meldingen over installatie en met de beperkingen rond bediening en hoofdtelefoonvolume.