RME Fireface UFX II

Veel aansluitingen voor een vaste studio-opstelling

Een studio die meerdere microfoons, instrumenten en externe apparaten tegelijk moet aansluiten, krijgt met de RME Fireface UFX II een 1U-interface met 30 ingangs- en 30 uitgangskanalen. Dat ruime aantal, gecombineerd met digitale uitbreiding via ADAT en AES/EBU, past bij grotere opname- en afluisteropstellingen.

Het apparaat is leverbaar sinds maart 2017 en gebruikt USB 2.0 via een type B-aansluiting. Het is niet busgevoed, maar er wordt een voeding meegeleverd. In de doos zitten ook een stroomkabel, een USB-A-naar-USB-B-kabel en een TOSlink-kabel. Met een breedte van 483 mm, een diepte van 242 mm en een hoogte van 44 mm is de UFX II ontworpen voor montage in een 19-inch rack.

Analoge en digitale aansluitingen

Vooraan zitten vier gecombineerde XLR- en 6,3mm-jackaansluitingen voor microfoon, lijn of instrument. De microfooningangen bieden maximaal 75 dB versterking en een maximaal niveau van +18 dBu. Fantoomvoeding is aanwezig. De specificaties noemen daarnaast twaalf lijningangen; de aansluitingsbeschrijving vermeldt acht afzonderlijke 6,3mm-jackingangen. De vier gecombineerde aansluitingen kunnen ook als lijningang worden gebruikt. Dat onderscheid is relevant bij het plannen van een vaste bekabeling.

Voor uitvoer zijn er acht gebalanceerde 6,3mm-jackuitgangen en twee gebalanceerde XLR-lijnuitgangen. Daarnaast zijn er twee stereohoofdtelefoonuitgangen van 6,3 mm. De interface heeft één AES/EBU-ingang en -uitgang via XLR, twee ADAT-ingangen en -uitgangen en woordklok in en uit via BNC. Een van de optische ADAT-aansluitingen kan worden gebruikt voor S/PDIF. Er is geen MADI- of ethernetverbinding. MIDI is wel ingebouwd, met twee MIDI-ingangen en twee MIDI-uitgangen.

De digitale omzetting ondersteunt maximaal 24 bit en 192 kHz. De analoge uitgangen zijn gelijkstroomgekoppeld. Dat kan van belang zijn in specifieke studio-opstellingen, maar zegt op zichzelf niet welke klank een gebruiker zal ervaren. SteadyClock FS is bedoeld om jitter te onderdrukken. Over die techniek en de omzetters zijn in klantreacties positieve indrukken gemeld, maar zulke opmerkingen blijven persoonlijke beoordelingen.

Mixen en routeren met TotalMix FX

TotalMix FX is het hart van de bediening op de computer. De software biedt volgens de specificaties een mixer met 1800 kanalen en 46 bit interne resolutie. Ingebouwde DSP-effecten omvatten equalisatie, dynamiekregeling en galm. Deze functies kunnen worden ingezet voor monitormixen zonder dat iedere bewerking in de opnamesoftware hoeft te gebeuren. De interface ondersteunt ook monitoring zonder waarneembare vertraging volgens de productspecificatie.

Gebruikers beschrijven TotalMix als zeer flexibel, met uitgebreide mogelijkheden om ingangen naar verschillende uitgangen te sturen. Dat kan externe apparatuur, meerdere hoofdtelefoonmixen of complexe luidsprekeropstellingen omvatten. Er zijn ook reacties die erop wijzen dat de routering tijd kost om te doorgronden. Sommige gebruikers vonden de bediening aanvankelijk minder vanzelfsprekend; anderen melden dat instructievideo's hielpen om de structuur snel te begrijpen. Het kleine TFT-scherm en de volumeregelaar op het voorpaneel geven toegang tot basisinformatie en bediening. Voor afstandsbediening is een aparte RME ARC USB mogelijk, maar die wordt niet meegeleverd.

De DURec-functie kan rechtstreeks opnemen op een USB-medium. Stand-alone gebruik is eveneens mogelijk, zodat de interface niet in elke situatie aan een computer hoeft te hangen. Met de klasseconforme modus is aansluiting op een iPad mogelijk. DIGICheck wordt meegeleverd als programma voor niveaubewaking en analyse. Een externe MIDI-controller kan voor bediening worden gebruikt, al melden sommige gebruikers dat de MIDI-toewijzing minder vrij instelbaar is dan zij wensten.

Wat gebruikers melden over prestaties en gebruik

In de aangeleverde reacties keren stabiele stuurprogramma's en betrouwbare werking op Windows regelmatig terug. Gebruikers noemen lage vertraging en beschrijven dat meerdere programma's tegelijk met de interface kunnen werken. Ook de bouwkwaliteit krijgt vaak lof. Een koper die de UFX II naast interfaces van andere merken gebruikte, omschreef de afwerking als steviger. Dat is een gebruikersindruk, geen onafhankelijke beoordeling van de constructie.

Over het geluid lopen de formuleringen uiteen, maar transparantie en helderheid worden geregeld genoemd. Eén gebruiker beschreef de klank als droog, met diepe lage tonen en heldere hoge tonen, terwijl anderen vooral de zuivere voorversterkers en omzetters waarderen. De ingebouwde galm, equalisatie en dynamiekregeling zijn volgens sommige kopers nuttig voor monitormixen; gebruikers die alle verwerking in hun opnameprogramma doen, kunnen de DSP juist minder belangrijk vinden.

Afweging voor de aanschaf

De Fireface UFX II is het meest logisch voor een professionele of gevorderde studio met veel gelijktijdige in- en uitgangen, externe apparatuur of ingewikkelde monitormixen. De combinatie van analoge aansluitingen, ADAT, AES/EBU, MIDI en woordklok maakt de opstelling veelzijdig. De beperkingen zijn eveneens concreet: USB 2.0, geen MADI of ethernet en een relatief hoge prijs. Wie weinig aansluitingen gebruikt of een eenvoudige bediening vooropstelt, betaalt mogelijk voor mogelijkheden die ongebruikt blijven.

De klantreacties ondersteunen vooral het beeld van een robuuste interface met uitgebreide software en langdurige ondersteuning. Ze laten ook zien dat de leercurve van TotalMix per gebruiker verschilt. Voor een studio die de routingmogelijkheden daadwerkelijk benut, vormt die software een belangrijk deel van de waarde. Voor een kleine opnameplek met enkele bronnen is de omvang van het systeem waarschijnlijk moeilijker te rechtvaardigen.