the t.bone USB 1G

Een goedkope aansluiting, met duidelijke grenzen

De the t.bone USB 1G is bedoeld om een gitaar of bas zonder losse audio-interface op een computer aan te sluiten, maar de vaste versterking en het ontbreken van een eigen uitgang beperken de mogelijkheden. De gegevens noemen een geïntegreerde A/D-omzetter, een resolutie van 16 bit en een maximale bemonsteringsfrequentie van 44,1 kHz.

De constructie bestaat uit een kabel met aan de ene kant een vaste USB-A-stekker en aan de andere kant een mono-jackstekker van 6,3 mm. De lengte is 5 meter. Omdat de USB-aansluiting busvoeding gebruikt, is geen aparte netvoeding nodig. Een lampje geeft aan wanneer het apparaat is ingeschakeld. Het model is leverbaar sinds oktober 2007 en wordt als één stuk verkocht.

Aansluitingen en technische mogelijkheden

De USB 1G heeft één instrumentingang en één lijningang, maar geen microfooningang. Ook ontbreken lijnuitgangen, hoofdtelefoonuitgangen en aansluitingen voor MIDI, S/PDIF, ADAT, AES/EBU, MADI, Ethernet en Word Clock. De opgegeven kanaalconfiguratie is 1x0: één ingangskanaal en geen uitgangskanaal.

Dat onderscheid is belangrijk bij gebruik met muzieksoftware. De kabel kan het signaal naar de computer sturen, maar biedt geen eigen hoofdtelefoonuitgang om het binnenkomende geluid rechtstreeks te beluisteren. Voor monitoring moet de computer of een andere aangesloten geluidsvoorziening het geluid terug afspelen. Dat kan extra vertraging opleveren en vraagt soms om instellingen in de software. Een microfoon aansluiten kan niet via de opgegeven ingangen.

De vermelde signaal-ruisverhouding is 83,1 dB. De vaste signaalversterking bedraagt 22 dB en er is geen fysieke regelaar om die versterking terug te draaien. Daardoor kan een krachtig uitgangssignaal, bijvoorbeeld van een gitaar met sterke humbuckers of een versterkeruitgang, sneller vervormen. Gebruik een luidsprekeruitgang niet als ingangssignaal. De gebruikersreacties noemen verzadiging en ruis als terugkerende aandachtspunten, al melden sommige kopers ook dat het apparaat voor eenvoudige opnamen naar behoren werkt.

Wat gebruikers melden over geluid en vertraging

De reacties lopen sterk uiteen. Verschillende gebruikers vinden de kabel handig voor snelle ideeën, eenvoudige demo-opnamen en oefenen met versterkersimulaties. Anderen beschrijven een hoorbare vertraging, brom, hoge ruis of tikken. Een aantal meldingen betreft Windows-computers en de instellingen van de gebruikte software. Sommige gebruikers zeggen dat ASIO4ALL de vertraging kan verminderen, terwijl anderen melden dat programma's de kabel niet goed herkennen of dat de vertraging storend blijft.

Ook op Mac zijn de ervaringen niet eenduidig. Een gebruiker beschrijft een vertraging die na verloop van tijd sterk toenam en pas verdween na het opnieuw starten van de muzieksoftware. Een ander noemt juist een eenvoudige aansluiting, maar merkt op dat bepaalde versterkersimulaties niet goed samenwerken met de kabel. Dit zijn individuele gebruikersmeldingen, geen garantie dat hetzelfde probleem bij elke computer of toepassing optreedt. De reacties maken wel duidelijk dat compatibiliteit en instellingen een rol kunnen spelen.

De vaste versterking komt eveneens terug in opmerkingen over oversturing. Een koper met een EMG81-element meldt dat een schone gitaarklank lastig te behouden was. Volgens die gebruiker hielp het om de volumeregelaar op de gitaar terug te draaien. Andere kopers beschrijven juist weinig hoorbare ruis in hun eigen opstelling. De resultaten lijken dus mede afhankelijk van instrument, computer, USB-aansluiting, software en signaalniveau.

Voor wie past de USB 1G?

De kabel past vooral bij wie voor een klein bedrag een instrumentaal idee wil vastleggen en bereid is instellingen in de computer na te lopen. De eenvoud van één USB-kabel en de busvoeding zijn praktisch voor een basisopstelling. De lengte van 5 meter kan speelruimte geven, maar is voor een bureauopstelling mogelijk onhandig. Een gebruiker meldt dat een groot deel van de kabel opgerold moest blijven om hem uit de weg te houden.

Voor live meespelen met een lage vertraging, nauwkeurige monitoring of serieuzere opname is het ontbreken van een hoofdtelefoonuitgang een wezenlijk nadeel. Ook de vaste versterking en wisselende gebruikersmeldingen over ruis en softwarecompatibiliteit zijn redenen om de verwachtingen bescheiden te houden. Wie meerdere bronnen wil aansluiten, een microfoon met fantoomvoeding nodig heeft of het signaal rechtstreeks wil beluisteren, heeft een uitgebreider apparaat nodig.

De the t.bone USB 1G is daarmee een eenvoudige, goedkope omzetter voor één gitaar- of bassignaal, niet een volwaardige audio-interface met uitgebreide aansluitingen. Als compacte reserve of hulpmiddel voor snelle schetsen kan de prijs aantrekkelijk zijn. Voor een betrouwbare opname- of oefenopstelling met directe monitoring is een interface met instelbare ingangsversterking en een eigen uitgang een geschiktere keuze.