Antelope Zenith 2

Compacte opnameopstelling met twee ingangen

De twee gecombineerde XLR/jack-ingangen werken als microfoon-, lijn- of instrumentingang. Daardoor kunnen bijvoorbeeld een microfoon en gitaar tegelijk worden aangesloten, zonder aparte instrumentvoorversterker. De doelgroep loopt van beginnende makers tot producers die een draagbare tweede interface zoeken, al vragen de DSP-functies en softwareomgeving wel enige aandacht.

De Zenith 2 verwerkt maximaal 32 bit en 192 kHz. Antelope vermeldt een dynamisch bereik tot 123 dB en THD+N van -98 dB. Twee afzonderlijke voorversterkers met zes transistoren, afkomstig uit de Orion Studio SC, bieden maximaal 75 dB versterking. Fantoomvoeding van +48 V is beschikbaar voor condensatormicrofoons. Voor iedere ingang zijn Hi-Z- en lijnstanden voorzien, zodat de aansluiting kan worden afgestemd op de aangesloten bron.

Aansluitingen en monitoring

Naast de twee ingangen zijn er twee monitoruitgangen van 6,3 mm en twee afzonderlijke stereohoofdtelefoonuitgangen van 6,3 mm. Dat maakt gelijktijdig luisteren via twee hoofdtelefoons mogelijk. De specificaties vermelden geen uitgangsvermogen voor de hoofdtelefoon, dus de maximale luidheid met verschillende hoofdtelefoons is niet uit de productgegevens af te leiden. Kopers noemen dit als mogelijk aandachtspunt: meerdere gebruikers melden dat bepaalde modellen, zowel met lage als met hoge impedantie, minder volume overhouden dan verwacht. Dit is vooral relevant wanneer hoofdtelefoons je belangrijkste luisterreferentie zijn.

Latentievrije monitoring en afzonderlijke monitormixen voor de uitgangen zijn bedoeld om tijdens het opnemen een eigen luistermix te maken. De lusretourfunctie kan audio van de computer terugvoeren, bijvoorbeeld voor streaming. MIDI-in- en uitgangen gebruiken vijfpolige DIN-aansluitingen. Digitale aansluitingen voor S/PDIF, ADAT, AES/EBU en MADI ontbreken, net als Ethernet en Word Clock. De Zenith 2 is dus gericht op een kleine, directe opstelling en niet op uitbreiding met meerdere digitale apparaten.

DSP-effecten en bediening

Het geïntegreerde DSP-platform heeft vier standen: Studio, Guitar, Voice en Preset. In de studiostand zitten een hoogdoorlaatfilter, een buis-optische compressor, een Sky-equalizer en een sisklankonderdrukker. De gitaarstand voegt een versterkermodel, tien luidsprekerkast-simulaties, oversturingspedalen, een ruispoort en compressor toe. De stemstand omvat instelbare dynamiek, klankvorming en ruisonderdrukking. De presetstand is bedoeld voor snelle instellingen met één handeling.

De DSP-effecten zijn bedoeld voor monitoring zonder merkbare vertraging. Een koper beschreef een beperking in de signaalroutering bij het opnemen van een droog instrumentsignaal terwijl het effect alleen in de hoofdtelefoon hoorbaar moest zijn. Volgens een latere update van diezelfde koper bracht nieuwe firmware en het Control Panel extra routeringsmogelijkheden, waarna de functie beter aansloot op die werkwijze. Dat signaal maakt software en firmware relevant bij de keuze: controle via het optionele computerpaneel is niet inbegrepen in de levering. De producent vermeldt bovendien desktoptoegang tot de gitaarstand en studio-effecten in de stijl van de 500-serie.

Mobiel gebruik en installatie

De interface werkt via USB 2.0 type C en krijgt stroom via de USB-aansluiting. Een losse voeding is niet inbegrepen. Wel worden een USB-C-kabel en een adapter van USB-A naar USB-C meegeleverd. De opgegeven compatibiliteit omvat macOS, Windows, iOS en Android, en het apparaat is class compliant. Kopers melden gebruik met telefoons, waaronder Android en iPhone, zonder ingewikkelde installatie. Een andere koper meldt juist een onbetrouwbare verbinding via een dockingstation; voor mobiel gebruik is rechtstreeks aansluiten daarom een praktisch uitgangspunt.

De metalen behuizing meet 135 bij 60 bij 130 mm en weegt ongeveer 0,6 kg. Een geïntegreerd display en led-indicatoren geven informatie tijdens bediening. De meningen over de bedieningselementen lopen uiteen: sommige kopers prijzen de stevige bouw en soepele knoppen, terwijl anderen speling in de draaiknoppen of een klein, lastig afleesbaar scherm noemen. Ook wordt de software-installatie door een koper als omslachtig beschreven, onder meer door extra accounts voor meegeleverde software. De softwarebundel bevat Antelope Cosmos voor drie maanden, Bitwig Studio Essentials en de Excite Audio Lifeline Lite-bundel.

Afweging

De Antelope Zenith 2 biedt twee veelzijdige ingangen, sterke opgegeven conversiespecificaties en uitgebreide monitoringseffecten in een draagbare behuizing. De twee hoofdtelefoonuitgangen, MIDI-aansluitingen en USB-voeding maken hem bruikbaar voor kleine producties, overdubs en mobiele opnamen. De belangrijkste kanttekeningen zijn het ontbrekende opgegeven hoofdtelefoonvermogen, het beperkte aantal aansluitingen voor digitale uitbreiding en de afhankelijkheid van software voor uitgebreide bediening.