ESI Amber i2

Inhoud en formaat

In de doos zitten de ESI Amber i2, een USB-A-naar-USB-C-kabel en een USB-C-kabel, bij elkaar in een interface van 209 bij 140 bij 45 mm en 624 gram. Een voedingsadapter wordt niet meegeleverd. Het apparaat kan stroom krijgen via USB-C en is daardoor geschikt voor een opstelling waarbij de computer ook de voeding verzorgt. Wie liever een losse voeding gebruikt, kan een externe 5V-voeding aansluiten, maar die is optioneel.

De Amber i2 is sinds mei 2025 verkrijgbaar. De behuizing bevat twee opname- en twee afspeelkanalen, met aansluitingen voor microfoons, instrumenten en lijnsignalen. Dat maakt het formaat relevant voor een thuisstudio of een compacte opnameplek waar meerdere typen bronnen samenkomen.

Aansluitingen en bediening

Aan de voorzijde zitten twee gecombineerde aansluitingen voor microfoon en lijnsignaal. De microfoonvoorversterkers zijn van klasse A en er is 48V-fantoomvoeding voor microfoons die dat nodig hebben. Daarnaast zijn er twee instrumentingangen met hoge impedantie (Hi-Z), bedoeld voor instrumenten met een 6,3mm-jackaansluiting. De twee gebalanceerde lijningangen gebruiken eveneens 6,3mm-jackaansluitingen.

Voor de uitvoer heeft de interface één stereopaar met twee gebalanceerde 6,3mm-jackuitgangen en één hoofdtelefoonuitgang. Aparte regelaars zijn aanwezig voor de hoofd- en hoofdtelefoonsterkte, naast twee versterkingsregelaars voor de ingangen. Een balansregeling ondersteunt realtime meeluisteren zonder merkbare vertraging volgens de productspecificatie. Ook is er een lcd-scherm. De vermelde dynamische omvang bedraagt 115 dB A.

De aansluiting op een computer verloopt via USB-C. De doos bevat zowel een USB-C-kabel als een kabel van USB-A naar USB-C, zodat verschillende soorten computerpoorten kunnen worden aangesloten. Verder zijn er twee MIDI-aansluitingen voor in- en uitvoer. Digitale aansluitingen voor S/PDIF, ADAT, AES/EBU en MADI ontbreken, net als Ethernet en Word Clock. Dat houdt de aansluitmogelijkheden gericht op een eenvoudige tweekanaalsopstelling.

Opname, software en compatibiliteit

De maximale omzetting bedraagt 24 bit en 192 kHz voor zowel opname als weergave. De interface ondersteunt daarnaast stereo-lus terug, waarmee interne signalen kunnen worden opgenomen. Dit kan van pas komen bij het vastleggen van computeraudio naast signalen die op de ingangen binnenkomen. Hoe dit precies in een specifieke opnameomgeving wordt ingericht, hangt mede af van de gebruikte software en stuurprogramma's.

Voor Windows 10 en 11 levert ESI het EWDM-stuurprogramma met ondersteuning voor ASIO 2.0, MME, WDM en DirectSound, plus virtuele kanalen. Op OS X en macOS vanaf versie 10.9 werkt de interface via het ingebouwde CoreAudio-USB-stuurprogramma van Apple. In een aangeleverde gebruikersmelding staat dat de schrijver de interface ook met Kubuntu 25.10 werkend kreeg. Dat is een melding van één gebruiker, geen volledige compatibiliteitsgarantie voor Linux.

Inbegrepen software is Cubase LE, Deckadance LE en Bitwig 8-Track. Ook zit er een abonnement van drie maanden voor JackTrip Virtual Studio bij. Daarmee is er software voor opnemen, muziekproductie en werken op afstand inbegrepen, al kunnen de precieze functies afhangen van licentievoorwaarden en softwareversies.

Wat gebruikers terugmelden

De beschikbare gebruikersmelding is gemengd en noemt aandachtspunten die vooral relevant zijn voor muzikanten die met virtuele instrumenten werken. De schrijver beoordeelt de opnamekwaliteit als goed en weinig ruisgevoelig, en meldt dat het niveau hoog kon worden ingesteld zonder vervorming. Tegelijkertijd was er volgens diezelfde melding bij een ander gebruiksmoment duidelijk hoorbare ruis, die ook met een aparte voeding niet verdween. De uitkomsten liepen dus uiteen.

Er zijn ook twijfels over de Windows-stuurprogramma's en de gemelde vertraging. In Reaper zag de gebruiker bij 48 kHz en een buffer van 32 samples met stuurprogrammaversie 2 waarden van 3,3 ms voor invoer en 5,3 ms voor uitvoer. Bij versie 1 werden 0,6 ms voor beide richtingen vermeld. De gebruiker kon niet vaststellen welke waarden de werking het best weergaven. Bij een elektronische drumset via MIDI en BFD 3.5 werd geen vertraging opgemerkt, maar dat neemt de onzekerheid rond andere toepassingen niet weg.

Dezelfde gebruiker meldde extra vertraging na het opnieuw laden van een Reaper-project met UVI Prisma binnen Falcon, en ook na het wisselen van Prisma-presets. Verder was bij lage hoofdtelefoonsterkte het rechterkanaal volgens de melding duidelijk luider dan het linkerkanaal. Ook werden soms afwijkingen in de niveauweergave genoemd. Dit zijn ervaringen van één koper en geen bewijs dat elke Amber i2 zich zo gedraagt, maar voor gebruik met veel virtuele instrumenten is het verstandig deze opmerkingen mee te wegen.

Beoordeling op basis van de gegevens

De ESI Amber i2 biedt in een relatief compacte behuizing twee microfoonvoorversterkers, twee instrumentingangen, gebalanceerde lijnaansluitingen, MIDI en USB-C-voeding. De 24-bit/192kHz-omzetting, fantoomvoeding, lus terug en meegeleverde software maken de specificaties breed genoeg voor een kleine studio. De beperkingen zijn het ontbreken van digitale in- en uitgangen en de gemengde melding over stuurprogramma's, ruis en hoofdtelefoonbalans. Vooral wie afhankelijk is van een voorspelbare lage vertraging bij virtuele instrumenten doet er goed aan die gebruikersmelding mee te nemen in de keuze.