Blackstar Polar 2 WT

Beperkte uitbreiding, met een duidelijke focus op opnemen

Wie MIDI, digitale aansluitingen of extra ingangen nodig heeft, loopt bij de Blackstar Polar 2 WT tegen een duidelijke grens aan. De interface heeft twee ingangen en twee uitgangen, geen MIDI-aansluiting en geen S/PDIF-, ADAT-, AES/EBU- of MADI-verbindingen. Daar staat een overzichtelijke 2x2-opzet tegenover, met twee voorversterkers, gecombineerde microfoon-, instrument- en lijningangen en een speciale Enhance-schakeling. Dat maakt het model vooral interessant voor soloartiesten, gitaristen en kleine thuisstudio's die rechtstreeks op een computer willen opnemen.

Twee gecombineerde ingangen en eenvoudige bediening

Beide ingangen zijn uitgevoerd als gebalanceerde combiaansluitingen voor XLR en 6,3mm-jack. Daarmee kunnen microfoons, instrumenten en lijnbronnen worden aangesloten. Per ingang zijn er een versterkingsregelaar en een schakelaar voor lijn- of instrumentniveau. De twee microfoonvoorversterkers delen bovendien een schakelbare fantoomvoeding van +48 V, bruikbaar voor microfoons die deze voeding nodig hebben, zoals veel condensatormicrofoons.

Gebruikers noemen de bediening toegankelijk en prijzen de soepel draaiende regelaars en stevige schakelaars. De bediening bestaat verder uit een monitorregelaar, een volumeregelaar voor de hoofdtelefoon en schakelaars voor Enhance en fantoomvoeding. Dat is een beknopte set, zonder een groot bedieningspaneel of een reeks verborgen opties. De witte behuizing met zwarte bedieningselementen heeft volgens kopers een compacte, verzorgde uitstraling en voelt stevig aan.

Enhance als onderscheidend onderdeel

De Enhance-schakeling is het opvallendste extra onderdeel van de Polar 2 WT. Blackstar beschrijft deze functie als een manier om de ingangstrap van een echte buizenversterker na te bootsen, of om een hoogdoorlaatcorrectie aan de zang toe te voegen voor meer helderheid. Een koper meldt dat de gitaarklank voller wordt wanneer Enhance is ingeschakeld, vooral bij gebruik met een versterkersimulatie. Een andere gebruiker noemt een grotere, vollere gitaarklank bij opnamen van metal.

Dat zijn ervaringen van kopers, geen garantie dat de functie bij elke gitaar, microfoon of plug-in hetzelfde resultaat oplevert. Wel geeft de schakelaar gitaristen een klankoptie zonder dat daarvoor een aparte externe voorversterker nodig is. Voor zang kan de beschreven hoogcorrectie eveneens van pas komen, al hangt het nut daarvan af van de stem en de opnameketen.

USB-C, opnamekwaliteit en aansluitingen

De interface ondersteunt opnemen en afspelen met twee kanalen en werkt met een maximale bemonsteringsfrequentie van 192 kHz en een resolutie van 24 bit. De verbinding met de computer loopt via USB-C, met USB 3.0 als opgegeven USB-versie. De Polar 2 WT kan via USB worden gevoed, zodat een aparte voedingsadapter niet altijd nodig is. Er wordt wel een voeding meegeleverd. In de doos zitten volgens de specificaties een USB-A-naar-USB-C-kabel en een USB-A-naar-DC-kabel.

Aan de uitgangszijde zijn er twee gebalanceerde lijnuitgangen met 6,3mm-jacks en één hoofdtelefoonuitgang met dezelfde stekkergrootte. De aansluitingen zijn geschikt voor een paar actieve studiomonitoren en een hoofdtelefoon. Een koper is positief over het geluid van de hoofdtelefoonversterker. Een andere gebruiker meldt echter dat de hoofdtelefoonuitgang niet volledig stil wordt wanneer de hoofdtelefoonregelaar omlaag staat. Dat kan relevant zijn wanneer de hoofdtelefoon aangesloten blijft terwijl via luidsprekers wordt geluisterd.

Aandachtspunten bij de regelaars

De ervaringen met de ingangsregelaars zijn niet helemaal eensluidend. Meerdere kopers vinden de knoppen prettig instelbaar, maar één gebruiker beschrijft een exemplaar waarbij het grootste deel van de verandering pas aan het einde van de regelweg plaatsvond. Ook noemt een gebruiker dat het ingangssignaal eerder verzadigt dan bij een andere interface die hij gebruikte. Dat is geen algemene conclusie over elk exemplaar, maar wel een punt om mee te wegen als nauwkeurige versterkingsinstelling belangrijk is.

Een koper meldt daarnaast dat het zoeken naar de juiste ASIO-stuurprogramma's aanvankelijk lastig was. Volgens die gebruiker verbeterden de instructies later en reageerde Blackstar relatief snel op vragen. Bij computeropnamen is het verstandig de actuele stuurprogramma's en installatie-instructies van Blackstar te raadplegen voordat de interface in een bestaande studio-opstelling wordt opgenomen.

Voor wie past de Polar 2 WT?

De Polar 2 WT is gericht op wie twee bronnen tegelijk wil opnemen en geen uitbreidingsmogelijkheden via MIDI of digitale aansluitingen nodig heeft. Gitaristen kunnen de Enhance-schakeling combineren met versterkersimulaties, terwijl twee microfooningangen ruimte bieden voor bijvoorbeeld zang en een tweede microfoonbron. De compacte behuizing en USB-voeding spreken ook gebruikers aan die hun interface meenemen of weinig bureauruimte hebben.

In klantreacties wordt daarnaast Blackstar-software genoemd, waaronder de St. James Suite en Ableton Live Lite. De aangeleverde technische leveringslijst vermeldt alleen de kabels en voeding, dus controleer bij aankoop welke software op dat moment daadwerkelijk is inbegrepen. Voor wie een eenvoudige tweekanaalsinterface met twee voorversterkers en een bijzondere gitaarfunctie zoekt, biedt de Polar 2 WT een gerichte configuratie. Wie meer ingangen, MIDI of digitale uitbreidingen nodig heeft, kan beter een model met ruimere aansluitmogelijkheden overwegen.