Focusrite Scarlett 2i2 4th Generation

69 dB versterking in een compacte 2x2-interface

Met twee Scarlett-microfoonvoorversterkers die tot 69 dB versterking bieden, richt de Focusrite Scarlett 2i2 4th Generation zich op muzikanten, podcasters en makers die thuis twee bronnen tegelijk willen opnemen. De interface verwerkt twee ingangen en twee uitgangen, met een maximale resolutie van 24 bit en 192 kHz. Dat is ruim voldoende voor gebruik met zangmicrofoons, gitaren en andere instrumenten, maar de beperkte hoeveelheid ingangen maakt haar minder geschikt voor opstellingen die meerdere bronnen tegelijk vereisen.

De behuizing meet 180 × 99 × 45,5 mm en weegt 0,57 kg. USB-C verzorgt de verbinding met een pc of Mac. De meegeleverde kabel loopt van USB-A naar USB-C, en de interface kan via de USB-aansluiting van de computer worden gevoed. Er is ook een USB-C-aansluiting voor een externe voeding van 5 V bij 1000 mA. Die voeding wordt niet meegeleverd.

Aansluitingen en opnamefuncties

Voor microfoons zijn er twee XLR-ingangen met schakelbare +48V-fantoomvoeding. Twee afzonderlijke 6,3mm-jackingangen kunnen worden gebruikt voor instrument- of lijnsignalen. Omdat de XLR- en jackaansluitingen geen gecombineerde ingangen vormen, vraagt wisselen tussen microfoon- en instrumentbekabeling wat meer aandacht bij het aansluiten. Aan de uitgangszijde zijn er twee gebalanceerde 6,3mm-jackuitgangen voor monitors of andere lijnapparatuur, plus één stereohoofdtelefoonuitgang van 6,3 mm.

De bediening omvat automatische versterkingsregeling en Clip Safe, dat bedoeld is om te helpen bij het voorkomen van oversturing. De schakelbare Air-functie verandert het klankkarakter van het ingangssignaal. Gain Halos, verlichte ringen rond de versterkingsregelaars, geven visuele terugkoppeling over het ingangsniveau. Gebruikers waarderen die aanduidingen vaak omdat ze snel zicht geven op de niveaus. Er zijn ook opmerkingen dat de verlichting niet altijd nauwkeurig genoeg is voor fijnafstelling. Voor precieze niveaus blijft kijken naar de opnameprogrammatuur daarom zinvol.

Loopback maakt het mogelijk computeraudio samen met een microfoon- of instrumentsignaal op te nemen of door te sturen, bijvoorbeeld voor streaming. Directe monitoring is eveneens beschikbaar, zodat een ingangssignaal zonder hoorbare vertraging via de interface te beluisteren is. Dat is iets anders dan de vertraging bij monitoring via een opnameprogramma. Eén gebruiker meldde bij 48 kHz en 128 samples ongeveer 16 ms vertraging en vond dat beperkend voor versterkersimulatie. Andere gebruikers beschrijven de vertraging als laag. De uitkomst kan dus afhangen van computer, stuurprogramma, bufferinstellingen en gebruikte software.

Geluidskwaliteit en gebruikservaringen

De specificaties noemen omzetters uit de Focusrite Rednet-serie met een dynamisch bereik van 120 dB. In gebruikersreacties komen vooral heldere opnamen en weinig hoorbare ruis terug. Kopers melden goede resultaten met zang, gitaar, bas en microfoons, en sommigen ervaren de voorversterkers als een verbetering tegenover oudere interfaces. Zulke indrukken verschillen per microfoon, bron, opnameomgeving en instellingen. Ze vormen geen garantie op een bepaald resultaat in iedere studio-opstelling.

Ook de bouw en bediening krijgen geregeld waardering. Gebruikers noemen de behuizing stevig, het apparaat compact en de aansluiting op Windows- en Mac-computers doorgaans eenvoudig. Er zijn echter ook meldingen van kraakgeluiden, uitval, brom of andere storingen. In sommige gevallen werd een probleem na aanpassing of herinstallatie van het stuurprogramma verholpen; andere gebruikers bleven ontevreden. Een recensie noemt bovendien een volumeregelaar die na maanden gebruik kraakte. Dat zijn individuele meldingen, maar ze maken duidelijk dat ervaringen met stabiliteit niet volledig eensluidend zijn.

Softwarepakket en praktische beperkingen

Bij de interface hoort een uitgebreid softwarepakket. De vermelde inhoud omvat Cubase LE, Ableton Live Lite en Pro Tools Intro+, naast Hitmaker Expansion. Daarin zitten onder meer plug-ins voor songwriting, mixen en mastering, een lidmaatschap van drie maanden bij Splice Sounds en de Avid Complete Plugin Bundle. Ook worden LANDR, Addictive Keys Studio Grand Piano, Addictive Drums 2: Studio Rock, Brainworx bx_console Focusrite SC, Focusrite Red 2 & 3, Relab LX480 Essentials, Native Instruments MASSIVE en FAST Balancer, Melodyne Essential en Softube Flow Guitar Essentials genoemd. Beschikbaarheid en abonnementsduur kunnen per onderdeel verschillen.

De Scarlett 2i2 heeft geen MIDI-aansluiting en geen digitale S/PDIF-, ADAT-, AES/EBU- of MADI-aansluitingen. Ook een netwerksluiting ontbreekt. Dat beperkt de uitbreidingsmogelijkheden voor apparatuur die zulke verbindingen nodig heeft. De interface heeft bovendien geen aan-uitknop. Meerdere gebruikers wijzen erop dat de verlichting daardoor blijft branden zolang de USB-poort of externe voeding stroom levert.

De sterke punten zijn de twee microfoonvoorversterkers, de directe monitoring, automatische niveaufuncties en het omvangrijke softwareaanbod. De belangrijkste afwegingen zijn het beperkte aantal ingangen, de aparte aansluitingen voor XLR en jack, het ontbreken van een meegeleverde externe voeding en uiteenlopende gebruikersmeldingen over stabiliteit en vertraging. Voor een compacte thuisopstelling met maximaal twee gelijktijdige bronnen biedt de Focusrite veel mogelijkheden; voor grotere opnamen of uitgebreide digitale aansluitingen is een interface met meer ingangen geschikter.