ESI Gigaport eX

Acht uitgangen, maar geen enkele ingang

Wie meerdere audiokanalen wil uitsturen zonder microfoon-, lijn- of instrumentingangen nodig te hebben, krijgt met de ESI Gigaport eX een compacte oplossing. De belangrijkste beperking staat meteen vast: er zijn acht analoge uitgangen en twee hoofdtelefoonuitgangen, maar geen audio-ingangen. Dat maakt dit apparaat geschikt als afspeelinterface voor bijvoorbeeld een dj-set, keyboardopstelling, surroundinstallatie of multikanaals audiotoepassing. Voor opnemen via microfoon of lijnsignaal is het niet bedoeld.

De acht uitgangen gebruiken cinchaansluitingen op een niveau van -10 dBV. Het zijn dus ongebalanceerde uitgangen, iets om rekening mee te houden bij lange kabeltrajecten of aansluitingen op apparatuur die gebalanceerde signalen verwacht. De specificaties vermelden een digitaal-naar-analoogomzetter van 24 bit en 192 kHz, met een dynamisch bereik van 114 dB. De maximale resolutie is 24 bit bij een bemonsteringsfrequentie tot 192 kHz. Deze cijfers geven de ondersteunde audiomodus aan, maar zeggen op zichzelf niet hoe de interface in elke computer- of studio-opstelling zal presteren.

Aansluitingen en dagelijks gebruik

De verbinding met de computer loopt via USB-C. De Gigaport eX is compatibel met USB 2.0 en gebruikt USB 3.1 als opgegeven USB-versie. Het apparaat wordt gevoed via de USB-bus, zodat geen losse voeding wordt meegeleverd of nodig is volgens de specificaties. In de verpakking zitten zowel een USB-A-naar-USB-C-kabel als een USB-C-kabel. Daardoor kan de interface ook worden aangesloten op een computer met een gewone USB-A-poort, zonder dat daarvoor een aparte adapter hoeft te worden aangeschaft.

ESI vermeldt ondersteuning voor Windows 7, 8.1 en 10, en voor OS X en macOS. De interface werkt met ASIO 2.0, WDM en MME via EWDM-stuurprogramma's, en met Core Audio. Ook wordt het apparaat als volledig klassecompatibel omschreven. Kopers melden dat installatie en kanaaltoewijzing voor uiteenlopende systemen doorgaans eenvoudig zijn. Er zijn daarnaast meldingen van gebruik met een iPad Pro en met Linux, maar zulke ervaringen zijn geen garantie voor compatibiliteit met iedere combinatie van besturingssysteem, software en hardware.

De twee hoofdtelefoonuitgangen zijn een opvallend praktisch onderdeel van de aansluitmogelijkheden. De specificaties geven echter geen afzonderlijke fysieke volumeknop of dempknop voor de hoofdtelefoon aan. Een gebruiker merkt op dat een analoge regelaar daarvoor welkom zou zijn, omdat de hoofdtelefoon anders losgekoppeld moet worden om hem uit te schakelen. Ook ontbreekt een ingangspaar, waardoor de interface niet tegelijk kan dienen als meerkanaals afspeelapparaat en als ingang voor bijvoorbeeld monitoring.

Compact gebouwd voor mobiel gebruik

Met afmetingen van 120 × 70 × 20 mm en een gewicht van 184 gram is de behuizing klein en licht. ESI noemt een metalen behuizing. Meerdere kopers waarderen het compacte formaat en de stevige bouw, onder meer voor mobiel gebruik, live-inzet en plaatsing in een apparatuurkoffer. De geringe massa kan bij stevig aangesloten kabels wel een keerzijde hebben: een koper geeft aan dat de kabels het apparaat op een bureau kunnen verschuiven en dat extra trekontlasting of verzwaring dan nuttig is.

Er zijn geen S/PDIF-, ADAT-, AES/EBU- of MADI-aansluitingen, geen MIDI-interface en geen ethernet- of Word Clock-verbinding. De keuze is daarmee duidelijk gericht op analoge meerkanaalsuitvoer via cinch, niet op digitale koppeling met andere professionele audioapparatuur. Gebruikers beschrijven toepassingen als vier stereokanalen voor dj-software, afzonderlijke uitgangen voor backingtracks, keyboardlagen of surroundweergave. Een koper noemt ook het doorlussen van twee apparaten voor zestien kanalen; dit is een gebruikersmelding en geen aansluitmogelijkheid die uit de opgegeven kernspecificaties alleen volgt.

Wat kopers melden over geluid en stuurprogramma's

De ervaringen met ruis lopen uiteen. Verschillende kopers beschrijven een helder geluid zonder hoorbare storing in hun eigen opstelling. Anderen melden juist achtergrondruis, hoogfrequente tonen of ruis die vooral bij lage volumes opvalt. Eén gebruiker vermoedt dat de USB-voeding of de gebruikte USB-aansluiting invloed kan hebben; een ander meldt betere resultaten na aansluiting via een USB-isolator. Dat zijn persoonlijke waarnemingen, geen algemene garantie dat een bepaalde aansluiting het probleem oplost. De uitkomst kan dus afhankelijk zijn van computer, bekabeling, aangesloten apparatuur en gaininstellingen.

Ook over software en volumeregeling zijn er tegenstrijdige meldingen. Sommige kopers noemen de installatie en kanaalroutering eenvoudig, terwijl anderen problemen beschrijven met Windows-stuurprogramma's of het herstellen van het ingestelde volume na opnieuw aansluiten of ontwaken uit de slaapstand. Een macOS-gebruiker meldt dat de systeemvolumeregeling alleen de eerste twee kanalen beïnvloedde en niet alle surrounduitgangen. Een andere koper beschrijft een door ESI erkend probleem met een oudere ASIO-stuurprogrammaversie dat later werd aangepakt. Wie de interface in een installatie met krachtige luidsprekers inzet, doet er daarom verstandig aan de volumeregeling en het gedrag bij opstarten zorgvuldig in de eigen configuratie te controleren.

Beoordeling op basis van de specificaties

De combinatie van acht analoge kanalen, twee hoofdtelefoonuitgangen, busvoeding en meegeleverde kabels past bij gebruikers die audio naar meerdere apparaten of luidsprekers willen sturen. De grenzen zijn even concreet: er zijn geen ingangen, de uitgangen zijn ongebalanceerd en fysieke volumeregeling ontbreekt. Meldingen over ruis en volumegedrag verschillen per gebruiker, maar verdienen aandacht bij kritische of live-toepassingen. Als acht uitgangen belangrijker zijn dan opnemen en de computeropstelling goed aansluit op de stuurprogramma's, sluit dit model aan bij een duidelijk afgebakende behoefte.