IK Multimedia AXE I/O

Gericht op gitaar en bas in de thuisstudio

Voor gitaristen en bassisten die thuis binnen een beperkt studiobudget willen opnemen, biedt de IK Multimedia AXE I/O een opvallend gespecialiseerde ingangstrap, met als keerzijde USB 2.0 en uiteenlopende meldingen over de Windows-stuurprogramma's. De aansluitingen en bediening zijn duidelijk gericht op instrumentopnames, al zijn er ook microfoon- en lijnvoorversterkers, MIDI en gebalanceerde uitgangen aan boord.

Aan de voorkant zitten twee hoogohmige instrumentingangen. Ingang 1 heeft Z-Tone, waarmee de impedantie variabel is in te stellen. Daarnaast kunnen gebruikers kiezen tussen een JFET-circuit voor subtiele harmonische toevoegingen en een Active-circuit voor actieve pickups. De bedoeling is dat het ingangssignaal kan worden afgestemd op het gebruikte instrument. Gebruikers beschrijven de verschillen tussen instellingen als hoorbaar, vooral bij uiteenlopende gitaar- en baspickups. Anderen vinden de klankregeling minder bepalend en gebruiken uiteindelijk vooral de directe stand.

Aansluitingen en opnamefuncties

Achterop zitten twee gecombineerde XLR- en jackaansluitingen voor microfoon- of lijnsignalen. De discrete klasse-A-voorversterkers zijn voorzien van schakelbare 48 V-fantoomvoeding. Dat maakt de AXE I/O ook inzetbaar voor zangopnames of andere microfoonbronnen. Eén gebruiker meldt goede resultaten met zang, terwijl een andere koper de voorversterkers geschikt vindt voor thuisopnames. Zulke gebruikersoordelen geven geen garantie voor iedere microfoon, opnameomgeving of stem.

De vier gebalanceerde lijnuitgangen gebruiken 6,3mm-TRS-aansluitingen. Er is één stereohoofdtelefoonuitgang met een eigen volumeregeling, naast afzonderlijke monitor- en masterregelaars. Directe monitoring is aanwezig, zodat het inkomende signaal zonder afhankelijkheid van software terug te horen is. Gebruikers waarderen de lage waargenomen vertraging en de mogelijkheid om het directe signaal met de weergave van de computer te mengen.

Een aparte versterkeruitgang ondersteunt reamping: een opgenomen signaal kan opnieuw naar een gitaarversterker worden gestuurd. Dat is vooral relevant voor muzikanten die eerst een droge DI-opname maken en later verschillende versterkers of instellingen willen gebruiken. Klanten noemen deze uitgang een belangrijk onderscheidend kenmerk. Verder zijn MIDI-ingang en -uitgang aanwezig, evenals twee aansluitingen voor expressiepedalen of voetschakelaars om virtuele effecten in realtime te bedienen. Een geïntegreerde tuner is handig als extra, maar meerdere gebruikers vinden de weergave onrustig of de afstemming niet nauwkeurig genoeg.

Formaten, voeding en meegeleverde software

De omzetters ondersteunen maximaal 24 bit en 192 kHz, met een opgegeven dynamisch bereik van 117 dB. De interface verbindt via USB 2.0 en een USB Type-B-aansluiting. Ze werkt niet op busvoeding: de meegeleverde voeding is nodig. In de doos zitten ook een USB-A-naar-USB-B-kabel van 1,5 meter en softwaredownloads. Het pakket omvat onder meer AmpliTube 4 Deluxe, AmpliTube 5 SE, tien T-RackS-processors en Ableton Live Lite. De software kan de start voor gitaaropnames vergemakkelijken, maar sommige kopers melden dat installatie, licentiebeheer en het aanbod aan uitbreidingen omslachtig kunnen zijn.

De opgegeven systeemvereisten zijn Windows 7 of nieuwer in 64-bituitvoering en Mac OS X 10.11 of nieuwer in 64-bituitvoering. Over Windows zijn de ervaringen verdeeld. Verschillende gebruikers melden stabiele werking en lage vertraging, terwijl anderen problemen beschrijven met stuurprogramma's, ASIO-toegang, wijzigingen van bufferinstellingen of gelijktijdig geluid uit Windows en een muziekprogramma. Een koper kon daardoor bijvoorbeeld geen browseraudio en een gitaarprogramma tegelijk gebruiken. Dit maakt de softwarecompatibiliteit een belangrijk aandachtspunt, zeker wanneer de interface ook voor algemene computeraudio moet dienen.

Wat de aansluitingen wel en niet bieden

De vermelde opname- en afspeelconfiguratie is 2x5, maar dat betekent niet dat elke ingang tegelijk bruikbaar is. Een koper merkt op dat er vier fysieke ingangen zijn, terwijl slechts twee daarvan gelijktijdig inzetbaar zijn. Controleer daarom vooraf welke bronnen tegelijk moeten worden opgenomen. Digitale aansluitingen zoals S/PDIF, ADAT en AES/EBU ontbreken, net als Ethernet en woordklok. Voor een compacte gitaaropstelling is dat mogelijk geen bezwaar, maar het beperkt uitbreidingsmogelijkheden naar andere digitale apparatuur.

De behuizing meet 238 x 211 x 53 mm en weegt 1,3 kg. Gebruikers omschrijven de bouw en bediening vaak als stevig en degelijk. De fysieke afmetingen en het gewicht passen bij gebruik op een bureau, maar de AXE I/O is niet zo minimalistisch als een eenvoudige tweekanaalsinterface. Ook de USB 2.0-aansluiting is een compromis tegenover nieuwere aansluitstandaarden. Klanten melden dat de verbinding desondanks voldoende kan zijn voor hun opnames, maar de prestaties hangen mede af van computer, stuurprogramma's en instellingen.

Afweging

De IK Multimedia AXE I/O is vooral interessant als gitaar- of basopnames, Z-Tone en reamping centraal staan. De twee instrumentingangen, microfoonvoorversterkers, MIDI, hoofdtelefoonuitgang en vier lijnuitgangen maken haar veelzijdiger dan een interface die alleen op DI-opnames is gericht. Het meegeleverde softwarepakket voegt bruikbare mogelijkheden toe, al verschillen kopers van mening over de waarde en het gebruiksgemak ervan.

De belangrijkste kanttekening is niet de beperkte keuze aan aansluitingen voor gitaristen, maar de gemengde meldingen over stuurprogramma's en gelijktijdige Windows-audio. Voor gebruik met een DAW kan de gemelde lage vertraging aantrekkelijk zijn; wie daarnaast probleemloos browsergeluid wil afspelen, doet er goed aan die beperking mee te wegen.