Rode AI-1

Inhoud en formaat

In de doos zitten de Rode AI-1 en een USB-A-naar-USB-C-kabel; de interface zelf is met 124 bij 100 bij 38 mm compact genoeg voor een kleine werkplek of mobiele opnameopstelling. Het apparaat weegt 560 gram en krijgt zijn stroom via USB, dus een losse voeding is niet inbegrepen. De metalen behuizing en compacte bouw worden door meerdere kopers als stevig en degelijk omschreven.

De AI-1 is sinds februari 2018 verkrijgbaar en wordt per stuk geleverd. Rode richt dit model op een eenvoudige opname- of luisteropstelling, niet op een studio met meerdere microfoons of uitgebreide aansluitmogelijkheden.

Ingangen, uitgangen en opnamekwaliteit

De interface heeft één combo-ingang die een microfoon via XLR of een lijnsignaal via een 6,3 mm-jack accepteert. Er is geen afzonderlijke instrumentingang. Voor condensatormicrofoons kan schakelbare fantoomvoeding van +48 V worden ingeschakeld. Een fysieke versterkingsregelaar met signaalled helpt om het ingangsniveau in te stellen en de signaalstatus te volgen.

De maximale opnamekwaliteit bedraagt 24 bit en 96 kHz. De AI-1 verwerkt één opnamekanaal en biedt twee afspeelkanalen. Voor aansluiting op actieve luidsprekers zijn er twee gebalanceerde lijnuitgangen via 6,3 mm-jacks. Een stereohoofdtelefoon sluit aan op de 6,3 mm-uitgang aan de voorzijde. Gebruikers melden dat ze de interface onder meer gebruiken met studiomonitors voor videobewerking, spraakopnamen en thuisopnamen.

De aansluitmogelijkheden blijven bewust beperkt. Er zijn geen extra microfooningangen, MIDI-aansluiting, digitale S/PDIF- of ADAT-aansluiting, Ethernet of Word Clock. Wie twee microfoons tegelijk wil opnemen, instrumenten rechtstreeks wil aansluiten of meerdere apparaten digitaal wil koppelen, heeft aan dit model dus niet genoeg. Ook fysieke regelaars voor een mixer, equalizer of uitgebreide routering ontbreken. Zulke instellingen zijn eerder aan te passen in opname- of podcastsoftware.

Monitoring en bediening

Met schakelbare directe monitoring kan het ingangssignaal zonder merkbare vertraging worden beluisterd. Dat is vooral relevant tijdens zang- of spraakopnamen, wanneer een hoorbare vertraging storend kan zijn. De bediening bestaat hoofdzakelijk uit de versterkingsregelaar en de hoofdtelefoon- en monitorbediening. Kopers waarderen die eenvoudige opzet, maar merken ook op dat een aan-uitknop ontbreekt.

De hoofdtelefoonuitgang krijgt in verschillende gebruikersbeoordelingen positieve reacties. Sommige kopers melden dat hoofdtelefoons zoals de Sennheiser HD 650 en Beyerdynamic DT 990 Pro voldoende worden aangestuurd. Dat is geen garantie voor elk hoofdtelefoonmodel: de benodigde luidheid hangt ook af van de gevoeligheid en impedantie van de hoofdtelefoon. Over de luidsprekeruitgangen zijn de ervaringen minder eensgezind. Een gebruiker vond het niveau onvoldoende voor zijn Adam T7V-monitoren en gebruikte daarom de hoofdtelefoonuitgang als alternatief.

USB-voeding en mogelijke aandachtspunten

De USB 2.0-aansluiting is van het type USB-C en levert zowel gegevens als stroom. De meegeleverde kabel heeft aan de computerzijde USB-A en aan de interfacezijde USB-C. Omdat er geen adapter wordt meegeleverd, moet de aangesloten USB-poort voldoende stroom leveren. Een koper meldde dat de USB-poorten van zijn computer daarvoor niet volstonden en dat een extra USB-kaart nodig was.

De meeste reacties beschrijven de aansluiting als eenvoudig, met gebruikers die melden dat het apparaat zonder extra stuurprogramma aan de slag ging. Andere kopers melden juist onderbrekingen, gekraak of een metaalachtig geluid, vooral bij bepaalde Windows- of ASIO-configuraties. Enkele gebruikers moesten de USB-kabel loshalen en opnieuw aansluiten om de interface weer te laten werken. Ook zijn er meldingen van klikgeluiden nadat het afspelen stopt. Deze klachten komen niet in alle beoordelingen voor, maar wijzen erop dat computer, stuurprogramma, USB-poort en softwarecombinatie van belang kunnen zijn.

Bij dynamische microfoons lopen de opmerkingen over de beschikbare versterking uiteen. Sommige gebruikers vinden de versterking voldoende, terwijl anderen de regelaar bijna helemaal open moeten zetten of een externe voorversterker gebruiken. Eén koper meldt dat een firmware-update de beschikbare versterking verbeterde. Wie een weinig gevoelige dynamische microfoon gebruikt, doet er daarom goed aan de benodigde versterking vooraf na te gaan.

Voor wie past de Rode AI-1?

De Rode AI-1 past bij een maker die één microfoon tegelijk opneemt, directe monitoring wil en een hoofdtelefoon of twee actieve luidsprekers wil aansluiten. De beperkte afmetingen, USB-voeding en eenvoudige bediening maken hem geschikt voor een bescheiden thuisopstelling of een mobiele werkplek. De beoordelingen noemen bovendien een solide bouw en een helder geluid, al verschillen de meningen over uitgangsniveau en probleemloze werking.

Voor meer ingangen, fysieke mengregeling, een aparte instrumentaansluiting of gegarandeerd voldoende versterking voor een veeleisende microfoon is een uitgebreider model waarschijnlijk geschikter. De AI-1 biedt vooral een eenvoudige signaalroute met één microfooningang en weinig extra aansluitingen.