Focusrite Scarlett 18i16 4th Gen

Aansluitingen voor een uitgebreide thuisstudio

Via USB-C sluit de Focusrite Scarlett 18i16 4th Gen aan op een computer, terwijl ADAT, coaxiale S/PDIF en MIDI ruimte bieden voor extra apparatuur. De interface is bedoeld voor opstellingen die meer ingangen nodig hebben dan een eenvoudige tweekanaalsinterface biedt. Er zijn vier microfoon-/lijningangen, waarvan twee ook als instrumentingang kunnen dienen, plus vier aparte lijningangen. Daarmee is er plaats voor microfoons, instrumenten en lijnbronnen binnen één opnameopstelling.

De specificatie vermeldt 18 opname- en 16 afspeelkanalen. Elders wordt gesproken over 18 fysieke in- en uitgangen en maximaal 20 x 18 kanalen bij gebruik van loopback. Dat zijn verschillende telwijzen: de fysieke aansluitingen vormen niet hetzelfde als het totale aantal digitale kanalen dat beschikbaar kan zijn. Voor een concreet project is het daarom verstandig te bekijken hoe de gewenste ADAT- en loopbackroutes in de besturingssoftware worden toegewezen.

Ingangen, uitgangen en uitbreiding

De vier gecombineerde XLR-/6,3mm-jackingangen zijn voorzien van microfoonvoorversterkers met maximaal 69 dB versterking. Twee ingangen kunnen worden ingesteld voor instrumenten. Fantoomvoeding van 48 V is beschikbaar voor microfoons die dit nodig hebben. Daarnaast zijn er vier 6,3mm-jackingangen op lijnniveau, zodat bijvoorbeeld externe voorversterkers of andere lijnbronnen kunnen worden aangesloten.

Aan de uitgangszijde zijn er vier 6,3mm-jackuitgangen en twee stereohoofdtelefoonuitgangen van 6,3 mm. Voor digitale uitbreiding zijn coaxiale S/PDIF-in- en uitgangen aanwezig, naast ADAT-in- en uitgangen. MIDI-in- en uitgangen maken aansluiting van geschikte toetsenborden of andere MIDI-apparatuur mogelijk. Ethernet, AES/EBU, MADI en wordclock ontbreken. Wie die aansluitingen nodig heeft, moet dus aanvullende apparatuur of een andere interface overwegen.

Opnamefuncties en geluidsinstellingen

De maximale omzetting bedraagt 24 bit en 192 kHz, met een opgegeven dynamisch bereik van 122 dB. Nulvertragingsmonitoring is aanwezig, wat helpt om inkomend geluid tijdens het opnemen rechtstreeks te beluisteren. De schakelbare Air-modus biedt Presence en Harmonic Drive. Dat zijn extra klankinstellingen, geen noodzakelijke onderdelen van een neutrale opnameketen. Wie een zo onbewerkt mogelijk signaal wil opnemen, kan deze functie buiten beschouwing laten.

Auto Gain helpt bij het instellen van een passend opnameniveau. Clip Safe is bedoeld om het risico op oversturing te beperken. Een dynamische niveaumeter toont niveaus van in- en uitgangen, en loopback maakt het mogelijk computersignaal mee te nemen als ingang. Dat kan van pas komen bij bijvoorbeeld streaming, software-instructies of podcasts. Hoe bruikbaar de functies zijn, hangt mede af van de gekozen routing en de gebruikte computerprogrammatuur.

Software en installatie

De levering omvat een netvoeding, een USB-C-kabel met USB-A-adapter en software. Genoemd worden onder meer Steinberg Cubase LE, Ableton Live Lite en Pro Tools Intro+, naast de Hitmaker Expansion-bundel. Ook zijn plug-ins opgenomen van onder andere Celemony, Softube, Native Instruments, Sonnox, Brainworx, XLN Audio en Relab. Verder wordt een Splice Sounds-lidmaatschap van drie maanden vermeld. De precieze inhoud kan per bundel of aanbieding verschillen, dus controleer de actuele leveringsinformatie als een specifieke toepassing doorslaggevend is.

De interface kan via USB van stroom worden voorzien, maar een netvoeding wordt eveneens meegeleverd. De opgegeven USB-versie is 2.0 en de computerverbinding gebruikt USB-C. De behuizing meet 240 bij 60,5 bij 169,4 mm en weegt 1,494 kg. Daarmee is het een desktopapparaat met meerdere aansluitingen, eerder gericht op een vaste studio-opstelling dan op minimale bagage.

Wat gebruikers melden

De aangeleverde gebruikersreacties lopen uiteen. Verschillende kopers prijzen de geluidskwaliteit, de afwerking, de installatie en de bediening. Ook noemen gebruikers de ruime versterking van de microfoonvoorversterkers en de meegeleverde software als pluspunten. Een gitarist schrijft dat de interface een directe aansluiting op de computer mogelijk maakte zonder de achtergrondruis en oversturing van een eerdere kabeloplossing.

Er zijn ook kritische meldingen. Eén koper beschrijft problemen met de aansluiting van de netvoeding en uit stevige kritiek op de klankweergave. Een andere gebruiker meldt af en toe statische ruis in een hoofdtelefoonuitgang, die volgens die gebruiker verdwijnt na een herstart. Dit zijn individuele ervaringen en ze vormen geen algemene uitspraak over alle exemplaren. Ze maken wel duidelijk dat de reacties niet eensluidend zijn.

Voor wie past de Scarlett 18i16?

De Scarlett 18i16 4th Gen is vooral interessant voor makers die meerdere microfoons, lijnbronnen of instrumenten willen aansluiten en daarnaast digitale uitbreiding via ADAT of S/PDIF nodig hebben. MIDI, twee hoofdtelefoonuitgangen en loopback verbreden de inzet voor opname en streaming. De keerzijde is dat er geen Ethernet, wordclock, AES/EBU of MADI is, en dat het grote aantal kanalen een zorgvuldige routering vraagt.