MOTU UltraLite mk5

Aansluitingen en compatibiliteit

Met een USB-C-aansluiting, MIDI in en uit en digitale verbindingen via ADAT en optische S/PDIF kan de MOTU UltraLite mk5 worden gekoppeld aan een computer, MIDI-apparatuur en externe converters of voorversterkers. De interface werkt via USB 2.0 en wordt geleverd met zowel een USB-A-naar-USB-C-kabel als een USB-C-kabel. Hij is niet busgevoed: de meegeleverde voeding is nodig.

De opgegeven capaciteit bedraagt 18 opname- en 22 afspeelkanalen. Dat totaal omvat meer dan de analoge aansluitingen alleen. Er zijn twee gecombineerde microfoon-, lijn- en instrumentingangen met XLR/jack-comboaansluiting, plus zes lijningangen op 6,3 mm-jacks. De specificatielijst vermeldt daarnaast acht lijningangen, terwijl de aanvullende beschrijving zes 6,3 mm-lijningangen naast de twee gecombineerde ingangen noemt. Wie een installatie plant, doet er daarom goed aan de gewenste aansluitwijze te vergelijken met de aansluitingen op de behuizing.

Analoge in- en uitgangen

De twee microfooningangen hebben afzonderlijke versterkingsregeling en 48 V-fantoomvoeding. Ze kunnen ook als lijn- of instrumentingang worden gebruikt. Dat maakt de voorkant geschikt voor microfoons, synthesizers of instrumenten zonder dat daarvoor steeds een ander type ingang nodig is.

Aan de uitgangskant zijn er tien DC-gekoppelde lijnuitgangen via 6,3 mm-stereojacks. DC-koppeling is relevant voor gebruikers die gelijkspanningssignalen willen versturen, bijvoorbeeld om CV-parameters van modulaire synthesizers aan te sturen of hardware met een DAW te synchroniseren. In aangeleverde gebruikersreacties wordt dit genoemd als een belangrijke reden om voor dit model te kiezen. Dezelfde uitgangen kunnen ook van pas komen bij meerdere monitoren, externe effecten of een live-opstelling met afzonderlijke signalen.

Voor extra digitale kanalen is er één ADAT-aansluiting, geschikt voor acht kanalen, of optische S/PDIF voor twee kanalen. De twee protocollen gebruiken dezelfde optische aansluiting, zodat de keuze afhangt van de aangesloten apparatuur en de gewenste kanaalindeling. ADAT biedt daarmee een mogelijkheid om het systeem uit te breiden met een compatibele externe voorversterker of converter. Een MIDI-interface is ingebouwd; Ethernet, Word Clock, AES/EBU en MADI ontbreken.

Conversie, monitoring en software

De interface ondersteunt maximaal 24 bit en 192 kHz. MOTU vermeldt ESS Sabre32 Ultra DAC-technologie. Aan de voorzijde toont een OLED-scherm niveaumeters voor de analoge in- en uitgangen. Dat geeft een snel overzicht van signaalactiviteit zonder dat de computermixer steeds geopend hoeft te zijn.

De DSP-gestuurde monitormixer biedt een 22 x 6-routering en ingebouwde effecten, waaronder galm, een parametrische equalizer met vier banden en dynamische effecten. Met driver-loopback kunnen computersignalen in een mix worden opgenomen of gebruikt voor livestreams en podcasts. De stereo-koptelefoonuitgang gebruikt een 6,3 mm-jack en heeft een onafhankelijke volumeregeling.

Gebruikers zijn vaak positief over CueMix 5 en beschrijven de bediening als overzichtelijk en nuttig voor routering en monitoring. Ook de mogelijkheid om effecten en mengverhoudingen via de software in te stellen komt terug in reacties. Er zijn eveneens meldingen van driver- of firmwareproblemen, vooral in oudere reacties. Sommige gebruikers schrijven dat updates die problemen later hebben opgelost; andere reacties wijzen op verschillen tussen computers en besturingssystemen. Dat maakt compatibiliteit met de eigen configuratie een aandachtspunt, zeker bij een pc-opstelling.

Formaat en dagelijkse bediening

Met een breedte van 220 mm, diepte van 178 mm en hoogte van 45 mm neemt de UltraLite mk5 weinig ruimte in op een bureau of in een mobiele set-up. Het apparaat wordt sinds april 2021 geleverd en de behuizing wordt door meerdere kopers als stevig en compact omschreven. IOS-compatibiliteit via USB class compliant wordt vermeld. Voor Windows geldt Windows 7 of hoger; op Mac is werking als USB-klasseapparaat mogelijk.

Een terugkerend voorbehoud betreft de volumeknop aan de voorkant. Gebruikers merken op dat dezelfde bediening wordt gebruikt voor hoofd- en koptelefoonvolume en dat er geen tweede koptelefoonuitgang is. De knop is volgens sommige kopers klein en kan onhandig zijn wanneer een koptelefoon is aangesloten. Wie vaak tussen hoofdmonitoren en koptelefoon wisselt, moet dit meenemen in de keuze.

Voor wie past de UltraLite mk5?

De aansluitmix is vooral interessant voor thuisstudio's, elektronische muziekproductie en live-opstellingen waarin meerdere lijnsignalen en afzonderlijke uitgangen nodig zijn. De DC-gekoppelde uitgangen, MIDI en ADAT geven ruimte voor synthesizers en uitbreidbare hardwareconfiguraties. De ingebouwde mixer kan daarnaast helpen wanneer monitoring en routering buiten de muzieksoftware moeten worden geregeld.

Voor dat bedrag biedt MOTU een compacte interface met veel analoge uitgangen en digitale uitbreidingsmogelijkheden, maar zonder Ethernet, Word Clock of een tweede koptelefoonuitgang. Ook is een aparte voeding vereist. MOTU Performer Lite 10b is inbegrepen. De belangrijkste afweging is dus of de uitgebreide uitgangssectie en de DSP-mixer aansluiten op de eigen werkwijze, en of de gedeelde volumebediening aan de voorkant acceptabel is.