RME Babyface Pro FS

12x12 kanalen in een draagbare USB-audio-interface

Met 12 opname- en afspeelkanalen, een maximale bemonsteringsfrequentie van 192 kHz en een maximale resolutie van 24 bit richt de RME Babyface Pro FS zich op makers die een compacte interface willen koppelen aan een serieuze studio-opstelling. De behuizing meet 108 x 35 x 181 mm en weegt 680 gram. USB-voeding maakt gebruik zonder losse adapter mogelijk; een voeding wordt niet meegeleverd.

Het kanaalaantal vraagt wel om uitleg. De interface heeft vier analoge ingangen en vier analoge uitgangen, aangevuld met optische aansluitingen voor ADAT of S/PDIF. Via ADAT kan een externe omzetter extra ingangen en uitgangen toevoegen. De opgegeven 12x12 verwijst dus niet naar twaalf analoge aansluitingen op het apparaat zelf. Voor wie rechtstreeks veel microfoons wil aansluiten, is dat verschil belangrijk.

Ingangen, uitgangen en digitale uitbreiding

De vier analoge ingangen zijn bedoeld voor microfoon-, lijn- en instrumentsignalen. Twee daarvan zijn microfooningangen met maximaal 65 dB versterking, een verzwakker, bescherming tegen overbelasting en 48 V fantoomvoeding. De opgegeven signaal-ruisverhouding is 113,7 dB voor de XLR-microfooningangen en 116,3 dB voor de 6,3 mm-lijningangen. De andere twee ingangen zijn instrumentingangen.

Aan de uitgangszijde zijn er twee XLR-lijnuitgangen en twee hoofdtelefoonaansluitingen: één voor hoofdtelefoons met hoge en één voor modellen met lage impedantie. Het vermelde uitgangsvermogen voor hoofdtelefoons bedraagt 90 mW. Kopers waarderen de hoofdtelefoonuitgangen en de schone, gedetailleerde geluidsweergave. Er zijn ook gebruikers die melden dat de twee hoofdtelefoonaansluitingen niet afzonderlijk geregeld kunnen worden. Eén koper vond de kleinere aansluiting bovendien te zacht voor zijn hoofdtelefoon. Dat maakt de aansluiting en bediening iets om vooraf af te wegen als twee luisteraars onafhankelijk hun volume moeten instellen.

De optische in- en uitgang kunnen worden ingesteld voor ADAT, met ondersteuning voor SMUX, of voor S/PDIF. Daarnaast is MIDI-in en MIDI-uit beschikbaar via de meegeleverde verloopkabel. AES/EBU, MADI, Ethernet en Word Clock ontbreken. De aansluitmogelijkheden zijn daarmee gericht op een compacte opnameplek of mobiele set-up, met uitbreiding via ADAT als de studio later meer kanalen nodig heeft.

USB, monitoring en TotalMix FX

De Babyface Pro FS werkt via USB 2.0 en is compatibel met USB 3.0. De verbinding gebruikt een USB-B-aansluiting. Meegeleverd zijn een USB-A-naar-USB-B-kabel, een USB-B-naar-USB-C-kabel, de MIDI-verloopkabel en een draagkoffer. Gebruikers noemen de interface geschikt voor mobiel gebruik en waarderen dat externe voeding niet nodig is bij gebruik op USB-stroom. Voor zelfstandig gebruik zonder computer kan een aparte voeding wel nodig zijn, maar die zit niet in de doos.

Voor monitoring zonder waarneembare vertraging noemt RME nul-vertragingsmonitoring. De TotalMix FX-software bevat een equalizer, galm en echo en biedt uitgebreide mogelijkheden om signalen te routeren. Gebruikers prijzen de flexibiliteit en de ingebouwde effecten, maar verschillende kopers vinden de bediening aanvankelijk niet vanzelfsprekend. De leercurve is vooral relevant voor wie snel een eenvoudige opnameconfiguratie wil opzetten. Handleiding en instructievideo's worden in reacties genoemd als hulpmiddelen om de indeling en signaalroutering te leren kennen.

RME noemt SteadyClock FS voor lage jitter en hoge ongevoeligheid voor jitter, plus geoptimaliseerde stuurprogramma's voor pc en Mac. Gebruikers melden vaak een stabiele werking en lage vertraging, ook bij kleine bufferinstellingen. Dat zijn ervaringen uit klantbeoordelingen, geen garantie voor iedere computerconfiguratie. Er zijn ook enkele meldingen van gekraak of problemen die gebruikers aan software of instellingen wijten. De interface is bovendien Class Compliant en kan volgens de specificaties zelfstandig werken.

Prijs en afwegingen

Veel kopers beschrijven het geluid als helder en transparant en roemen de stevige constructie en de betrouwbaarheid van de stuurprogramma's. Tegelijkertijd noemen meerdere gebruikers TotalMix FX minder intuïtief dan gewenst. De aansluitingen aan de zijkanten kunnen bovendien extra ruimte vragen op een bureau, terwijl de meegeleverde kabels volgens sommige kopers kort zijn.

De RME Babyface Pro FS past bij producers, muzikanten en mobiele opnamegebruikers die twee microfooningangen, instrumentingangen, MIDI en digitale uitbreiding nodig hebben. Wie meteen veel microfoons tegelijk wil aansluiten, moet rekening houden met een externe ADAT-voorversterker. Ook is het verstandig vooraf na te gaan of de gedeelde volumeregeling van de hoofdtelefoonuitgangen bij de werkwijze past. De combinatie van USB-voeding, 12x12 kanalen en ADAT maakt het apparaat veelzijdig, maar de compacte aansluitindeling en de software vragen enige gewenning.