RME Digiface AVB

Veel kanalen, maar geen analoge audio-ingangen

Wie microfoon-, lijn- of instrumentingangen zoekt, loopt bij de RME Digiface AVB meteen tegen een duidelijke beperking aan: het apparaat heeft geen analoge audio-ingangen of lijnuitgangen. De meerwaarde zit ergens anders. Het vormt een USB-brug tussen een computer en een AVB-netwerk en kan daarbij 128 ingangskanalen en 128 uitgangskanalen verwerken. Voor studio's en producties die al met AVB-apparatuur werken, is dat een gespecialiseerde oplossing, geen zelfstandig opnameapparaat.

De kanalen zijn verdeeld over 16 inkomende en 16 uitgaande streams. Elke stream kan twee tot 32 kanalen omvatten. Daardoor kan de Digiface AVB een omvangrijke digitale verbinding verzorgen zonder dat het apparaat zelf microfoonvoorversterkers, fantoomvoeding of conventionele digitale aansluitingen hoeft te bieden. ADAT, S/PDIF, AES/EBU en MADI ontbreken eveneens.

AVB-netwerkverbinding en USB 3.0

De netwerkverbinding verloopt via één gigabit-Ethernetpoort die voldoet aan 802.3. De AVB-stack voldoet aan IEEE 802.1BA en het apparaat is compatibel met IEEE 1722 AVTP en 1722.1 AVDECC. Die standaarden zijn relevant voor audio- en videotransport via AVB en voor het ontdekken en beheren van netwerkapparaten. De meegeleverde AVDECC-controller kan AVB-apparaten in het netwerk detecteren en verbindingen beheren.

De computerverbinding gebruikt USB 3.0 via een USB Type-B-aansluiting. Een USB-A-naar-USB-B-kabel wordt meegeleverd. De Digiface AVB ondersteunt maximaal 192 kHz en 24 bit. Het apparaat is busgevoed via USB, zodat er geen externe voeding nodig is. In de specificaties staat ook dat er geen voedingsadapter wordt meegeleverd, passend bij die busvoeding.

Voor synchronisatie zijn Wordclock-ingang en -uitgang aanwezig. Een TRS-koptelefoonuitgang levert stereogeluid. Er zijn geen MIDI-aansluitingen en ook geen andere aansluitingen buiten de genoemde Ethernet-, USB-, Wordclock- en koptelefoonverbindingen. Zero-latency-monitoring wordt ondersteund, maar de uiteindelijke opzet hangt ook af van de gebruikte computer, software en AVB-apparatuur.

Software en bediening

RME levert TotalMix FX en een softwarepakket met de AVDECC-controller mee. De controller is bedoeld om netwerkapparaten te vinden en AVB-verbindingen in te stellen. TotalMix FX biedt een gezamenlijke mixeromgeving voor de beschikbare kanalen. Een koper meldt dat meerdere apparaten binnen één mixer te bedienen zijn en noemt juist die mogelijkheid een belangrijk voordeel bij een studio-opstelling met AVB-converters.

In dezelfde gebruikersmelding staat dat de AVB-controller na het aansluiten op een Mac beschikbaar werd nadat de nieuwe netwerkadapter in de systeeminstellingen was toegestaan. De gebruiker kon vervolgens de webbediening van een aangesloten converter bereiken en instellingen via de controller aanpassen. Dit beschrijft één specifieke configuratie, geen garantie dat iedere computer of elk netwerk identiek reageert.

Een andere gebruiker beschrijft een Digiface AVB die een Avid S3L met een pc verbindt, zodat de mengtafel als ingang voor Pro Tools en andere digitale audiowerkstations kan dienen. Die gebruiker meldt stabiele werking en lage vertraging in die opstelling, met 128 kanalen in beide richtingen via USB. Een andere melding noemt dat een Mac- en convertercombinatie soms meerdere keren opnieuw moest worden opgestart voordat de apparaten elkaar terugvonden. Zulke opmerkingen geven voorbeelden van uiteenlopende configuraties, geen algemene uitspraak over compatibiliteit.

Belangrijke beperkingen voor de aanschaf

De Digiface AVB heeft één Ethernetpoort en biedt geen ingebouwde netwerkswitch of tweede Ethernetpoort. Wie meerdere netwerkapparaten wil doorverbinden, moet dus rekening houden met een aparte switch of een andere netwerktopologie. Ook is er geen Thunderbolt-aansluiting. De computerkoppeling is USB 3.0, wat voor de beschreven gebruikersopstellingen volstond, maar wie specifiek Thunderbolt nodig heeft, vindt dat hier niet.

TotalMix FX wordt meegeleverd, maar de beschikbare gegevens noemen geen uitgebreide DSP-verwerking voor equalizing. Een gebruiker merkt op dat equalizing in de mixer nuttig zou zijn voor luidsprekercorrectie of livegebruik. Wie zulke functies nodig heeft, doet er goed aan de mogelijkheden van de meegeleverde software te vergelijken met de eisen van de eigen productie.

Voor wie past de Digiface AVB?

De RME Digiface AVB is vooral gericht op gebruikers die veel digitale kanalen tussen een computer en AVB-apparatuur willen uitwisselen. De combinatie van 128 in- en uitgangen, AVDECC-beheer, TotalMix FX en USB-voeding kan aantrekkelijk zijn voor studio's met netwerkconverters of digitale mengsystemen.

Voor wie analoge ingangen, meerdere Ethernetpoorten, Thunderbolt of extra aansluitstandaarden nodig heeft, is de beperkte aansluitkeuze een wezenlijk aandachtspunt. De waarde van dit apparaat zit vooral in de AVB-koppeling en het grote aantal kanalen, niet in een breed scala aan fysieke audio-ingangen en uitgangen.