Universal Audio Apollo Solo TB3 Heritage Ed.

Compact opnemen met voorversterkeremulaties en DSP

In een compacte thuisstudio, op reis of aan een bureau met weinig ruimte past de Apollo Solo TB3 Heritage Ed. Bij makers die twee microfooningangen en verwerking met UAD-plug-ins belangrijker vinden dan uitbreidingsmogelijkheden. De interface werkt met Thunderbolt 3 en krijgt via die aansluiting ook stroom. Dat beperkt het aantal kabels, maar maakt een geschikte Thunderbolt 3-poort noodzakelijk. Volgens de productspecificaties worden adapters niet ondersteund en is een losse voeding niet inbegrepen.

De Heritage Edition wordt geleverd met de softwarebundel Desktop Heritage Edition & Realtime Analog Classics. Die omvat UAD-plug-ins voor verwerking en monitoring. Gebruikers beschrijven de meegeleverde effecten en voorversterkeremulaties vaak als een belangrijk pluspunt. Tegelijk waarschuwen sommigen dat de bundel niet onbeperkt is: welke plug-ins precies beschikbaar zijn, vraagt aandacht bij het instellen van het account en de software.

Ingangen, uitgangen en opnameformaat

De Apollo Solo neemt op en speelt af via twee opnamekanalen en vier afspeelkanalen. Aan de voorkant zitten twee gecombineerde XLR- en 6,3mm-jackingangen voor microfoon- of lijnsignalen. Daarnaast is er een Hi-Z-instrumentingang voor bijvoorbeeld een elektrische gitaar. De twee microfooningangen hebben schakelbare fantoomvoeding van +48 V. Voor aansluiting van monitoren zijn er twee lijnuitgangen, links en rechts, met 6,3mm-jackaansluitingen. Een stereohoofdtelefoonuitgang gebruikt eveneens een 6,3mm-jack.

De maximale omzetting bedraagt 24 bit en 192 kHz. De opgegeven kanaalindeling is bruikbaar voor zang, een instrumentale opname of een kleine sessie met twee microfoons. Er zijn geen digitale aansluitingen voor S/PDIF, ADAT, AES/EBU of MADI, en ook MIDI, Ethernet en woordklok ontbreken. Dat is een wezenlijke beperking voor een studio die later extra voorversterkers, digitale apparatuur of meer ingangen wil aansluiten. De Apollo Solo is dus opgezet als zelfstandig compacte interface, niet als uitbreidbaar middelpunt van een grotere opnameketen.

DSP en Unison: wat de extra verwerking inhoudt

Een ingebouwde SHARC-DSP rekent UAD-plug-ins af zonder daarvoor de processor van de computer te gebruiken. Unison-technologie is bedoeld om het gedrag van klassieke buizen- en transistorvoorversterkers te modelleren. Daarnaast zijn er modellen van gitaarversterkers en stompboxeffecten. Daardoor kan het apparaat interessant zijn voor muzikanten die tijdens het inspelen al met een bewerkt geluid willen monitoren of een klankkleur aan een opname willen geven.

De DSP-capaciteit is echter begrensd. In gebruikersreacties komt terug dat het aantal gelijktijdig bruikbare plug-ins afhangt van de gekozen effecten en snel beperkt kan zijn. Verschillende kopers vinden de verwerking vooral geschikt voor opnemen met een beperkte keten, bijvoorbeeld een voorversterker en compressor. Wie veel UAD-effecten tegelijk wil gebruiken tijdens het mixen, kan tegen die grens aanlopen. De DSP is daarom een aanvullende verwerkingsmogelijkheid, geen vervanging voor onbeperkte computerkracht.

De bediening omvat een led-niveaumeter, een padschakelaar, een laagafsnijfilter, een faseomkeerschakelaar en een linkfunctie. Gebruikers waarderen de duidelijke niveau-indicatie en de fysieke bediening. Ervaringen met de software lopen uiteen: sommigen vinden de installatie goed te volgen, terwijl anderen de Console-software als ingewikkeld of omslachtig ervaren. Houd er rekening mee dat installatie en registratie nodig zijn voordat de UAD-software beschikbaar is.

Aandachtspunten voor aansluiting en dagelijks gebruik

Een veelgenoemd praktisch bezwaar is dat er geen Thunderbolt 3-kabel wordt meegeleverd. Controleer dus vóór aanschaf of de computer een geschikte poort heeft en reken de kabel zo nodig apart mee. Voor Windows is volgens de specificaties een Thunderbolt-stuurprogramma beschikbaar; het apparaat is verder bedoeld voor pc en Mac. Toch melden sommige gebruikers installatie- of compatibiliteitsproblemen, onder meer met bepaalde Mac-computers en toepassingen die niet met ASIO werken. Die ervaringen maken het verstandig om vooraf de actuele systeemvereisten en softwareondersteuning van Universal Audio te controleren.

Stroom via Thunderbolt is handig voor mobiel gebruik, maar betekent ook dat de interface afhankelijk is van de aangesloten computer. Er is geen aparte voeding of aan-uitknop vermeld. Gebruikers melden uiteenlopende ervaringen met activeren en slaapstand, dus een probleemloze werking met iedere computerconfiguratie kan niet worden verondersteld. Ook de meegeleverde plug-inbundel vraagt wat uitzoekwerk. Kopers raden aan eerst vast te stellen welke plug-ins al bij de registratie horen voordat extra uitbreidingen worden aangeschaft.

Voor wie past de Apollo Solo?

De Apollo Solo TB3 Heritage Ed. Richt zich vooral op soloartiesten, vocalisten en gitaristen die twee ingangen voldoende vinden en belang hechten aan Unison en UAD-verwerking tijdens het opnemen. Het compacte formaat van 179 bij 46 bij 121 mm en de busvoeding ondersteunen een mobiele opstelling. Gebruikers prijzen geregeld de bouwkwaliteit, voorversterkers en geluidskwaliteit. Daar staan de beperkte DSP-capaciteit, het ontbreken van uitbreidingsaansluitingen en de benodigde Thunderbolt 3-kabel tegenover.

Dat is aantrekkelijk wanneer die functies deel uitmaken van je werkwijze, maar minder logisch wanneer je vooral veel in- en uitgangen, digitale aansluitingen of ruime DSP-capaciteit nodig hebt. De doorslaggevende afweging is daarom niet alleen het aantal aansluitingen, maar ook hoeveel waarde je hecht aan Unison en de meegeleverde plug-ins.