Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC

Vier Unison-voorversterkers in een compacte studio-opstelling

Met vier Unison-microfoonvoorversterkers en maximaal 12x18 opname- en afspeelkanalen richt de Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC zich op studio's die meerdere bronnen willen opnemen en tegelijk een ruime signaalverwerking zoeken. De desktopinterface werkt met Thunderbolt 3, ondersteunt maximaal 24 bit en 192 kHz en bevat een UAD-2 Quad-processor. Dat maakt het apparaat interessant voor opnames waarbij verwerking via UAD-plug-ins onderdeel is van de werkwijze.

De vier microfoon/line-combo-ingangen gebruiken XLR- en 6,3mm-jackaansluitingen. Daarnaast zijn er twee Hi-Z-instrumentingangen, bedoeld voor instrumenten met een hoge impedantie. Fantoomvoeding van +48 V is aanwezig. De automatische versterkingsfunctie kan helpen bij het instellen van ingangsniveaus, terwijl de geïntegreerde talkbackmicrofoon communicatie tijdens opnamesessies ondersteunt.

Aansluitingen en monitorbediening

De Apollo X4 heeft zes lijnuitgangen volgens de kanaalspecificaties. De aansluitingsomschrijving splitst die op in vier 6,3mm-jacklijnuitgangen en twee 6,3mm-jackmonitoruitgangen. Er zijn bovendien twee stereohoofdtelefoonuitgangen met 6,3mm-jack. Voor digitale uitbreiding noemt de productinformatie een optische ADAT/SPDIF-ingang en -uitgang. Een aparte lijst vermeldt één S/PDIF-aansluiting en één ADAT-aansluiting, dus controleer bij het plannen van een digitale verbinding welke optische indeling bij de gewenste configuratie hoort.

De monitorsectie biedt bediening voor Mono, Mute, DIM en ALT. Dat zijn praktische functies voor het schakelen tussen monitorinstellingen en het tijdelijk verlagen of uitschakelen van het uitgangssignaal. De opgegeven dynamische range bedraagt 127 dB. De interface heeft geen MIDI-aansluitingen, Ethernet, Word Clock, AES/EBU of MADI. Wie externe apparatuur op een Word Clock-uitgang wil synchroniseren, moet daarom een andere oplossing meenemen in de studio-opstelling.

Thunderbolt, voeding en meegeleverde software

Thunderbolt 3 is de enige opgegeven computerverbinding. De interface is geschikt voor Mac OS en Windows; er wordt ook een Windows-Thunderbolt-stuurprogramma genoemd. De Apollo X4 is niet busgevoed en heeft een externe netadapter nodig, die wordt meegeleverd. Een Thunderbolt-kabel zit er niet bij. Kopers wijzen er nadrukkelijk op dat een USB-C-kabel niet automatisch geschikt is: voor aansluiting is een Thunderbolt-kabel nodig.

De meegeleverde UAD Analog Classics-plug-inbundel en de interne UAD-2 Quad-processor zijn belangrijke onderdelen van het aanbod. Gebruikers beschrijven de UAD-werkomgeving als krachtig en waarderen vooral het monitoren met lage latentie en de integratie van verwerking tijdens opnames. Tegelijk melden kopers dat de software-installatie omvangrijk kan zijn en dat de bediening van UAD Console tijd vraagt om onder de knie te krijgen. De benodigde downloads kunnen groot zijn. De ervaring verschilt per computer en werkwijze, maar dit is geen interface waarbij alle softwarefuncties vanzelfsprekend direct na aansluiting klaarstaan.

Wat gebruikers melden

In de aangeleverde gebruikersreacties keren de geluidskwaliteit, de voorversterkers en de workflow vaak terug als pluspunten. Meerdere kopers noemen monitoring met zeer lage latentie als reden voor hun overstap, onder meer vanuit interfaces waarbij vertraging tijdens het monitoren hinderlijk was. Ook wordt het desktopformaat gewaardeerd voor thuisstudio's en kleinere opstellingen. Enkele gebruikers noemen daarnaast monitorcorrectie via Sonarworks als een aantrekkelijke mogelijkheid, maar dit is geen meegeleverde functie die in de opgegeven specificaties wordt vermeld.

Er zijn ook kanttekeningen. Een andere koper miste Word Clock en beschrijft synchronisatieproblemen met een ADAT-apparaat. Dat zijn individuele meldingen, geen garantie dat iedere opstelling dezelfde beperkingen ondervindt. Wel maken ze duidelijk dat de X4 niet voor elk uitgebreid studiosysteem de benodigde aansluitingen biedt.

Een sterke keuze voor beperkte aantallen bronnen

Met vier microfooningangen, twee instrumentingangen, zes lijnuitgangen en twee hoofdtelefoonuitgangen biedt de Apollo X4 Gen2 AC veel aansluitmogelijkheden in desktopvorm. De combinatie van Unison-voorversterkers, UAD-DSP, automatische versterkingsregeling en Thunderbolt 3 past vooral bij makers die de UAD-werkomgeving actief willen gebruiken. Voor een grotere studio, externe klokdistributie of een ruime hoeveelheid gelijktijdige microfoonbronnen kunnen het ontbreken van Word Clock en het aantal ingangen beperkend zijn.

Let bij aanschaf ook op de praktische details: de Thunderbolt-kabel is niet inbegrepen en de interface vereist een aparte netvoeding. De vermelde afmetingen zijn bovendien niet eenduidig. De gegevenslijst noemt 280 x 200 x 130 mm, terwijl een andere specificatie 233 x 66 x 151 mm vermeldt. Het gewicht staat vermeld als 1,46 kg. Controleer daarom de actuele productinformatie wanneer de exacte inbouw- of bureauruimte belangrijk is.