Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC Pro

Aansluitingen en compatibiliteit

Via Thunderbolt 3 sluit de Universal Audio Apollo X4 Gen2 AC Pro aan op een computer; optische in- en uitgangen voor ADAT en S/PDIF bieden daarnaast ruimte om digitale apparatuur toe te voegen. De interface is bedoeld voor een desktopopstelling en werkt volgens de specificaties met Windows Thunderbolt-stuurprogramma's. De meegeleverde UAD Analog Classics Pro-plug-inbundel is geschikt voor Mac OS en Windows.

Aan de analoge kant zijn er vier gecombineerde XLR/jack-ingangen voor microfoon- of lijnsignalen en twee afzonderlijke 6,3mm-jackingangen voor instrumenten. Vier lijnuitgangen en twee monitoruitgangen verdelen de analoge uitgangen over zes aansluitingen. Voor luisteren zijn er twee stereohoofdtelefoonuitgangen met 6,3mm-jack. Ook is er een optische aansluiting voor ADAT en S/PDIF. De interface heeft geen MIDI-, Ethernet-, AES/EBU- of MADI-aansluitingen en geen wordclockaansluiting.

Opname, voorversterkers en bediening

De opgegeven opname- en afspeelconfiguratie is 12 bij 18 kanalen. De omzetters ondersteunen maximaal 24 bit en 192 kHz. Universal Audio vermeldt een dynamisch bereik van 127 dB. Dat zijn technische eigenschappen die de mogelijkheden voor opname en weergave beschrijven, maar op zichzelf geen garantie voor een bepaalde klank in iedere studio of opnameketen.

De vier Unison-microfoonvoorversterkers zijn bedoeld voor microfoons op de gecombineerde ingangen. Voor condensatormicrofoons is er +48V-fantoomvoeding. De automatische versterkingsfunctie kan helpen bij het instellen van het ingangsniveau, terwijl de ingebouwde talkbackmicrofoon communicatie met artiesten in de opnameruimte mogelijk maakt. Voor de monitoruitgangen zijn bedieningselementen voor mono, dempen, niveauverlaging en omschakelen naar een alternatieve uitgang opgegeven. Dat geeft veelgebruikte monitorfuncties een plek op het apparaat zelf.

Plug-ins en workflow

De meegeleverde UAD Analog Classics Pro-bundel vormt een belangrijk onderdeel van het aanbod. UAD-plug-ins kunnen bij opname en mix worden ingezet; gebruikers van Apollo X4-modellen noemen de integratie met de Console-software en de plug-ins als sterke punten. Een koper beschrijft de klank als helder en gedetailleerd en is positief over de voorversterkers, omzetters en beschikbare presets. Een andere gebruiker waardeert de virtuele kanalen voor het opnemen van geluid van andere computerbronnen. Dat zijn ervaringen van gebruikers, geen eigenschappen die voor iedere computerconfiguratie hetzelfde uitpakken.

De beschikbare plug-ins en hun werking hangen af van de gekozen software en de computer. In een review wordt gewaarschuwd dat sommige plug-ins als proefversie met een aankoopoptie verschijnen. De gebruiker merkte bovendien dat plug-ins geheugenruimte innamen en werden uitgeschakeld, maar schreef dat deels toe aan het aanvankelijk kiezen van de verkeerde versies: bepaalde UADx-plug-ins draaien op de computer in plaats van op de DSP van de interface. Die kanttekening is relevant voor wie een uitgebreide sessie plant. Controleer vooraf welke plug-ins in de bundel zitten, welke versie op de computer draait en hoeveel verwerkingsruimte een project vraagt.

Praktische afwegingen

De aansluitingen passen bij een compacte studio met meerdere microfoons, instrumenten, monitoren en hoofdtelefoons. Wie meer digitale ingangen nodig heeft, kan de optische ADAT-aansluiting benutten, maar er zijn geen aansluitingen voor MIDI, Ethernet of wordclock. Een koper vindt het instellen van de routing voor uitgangen 3/4 en ADAT minder vanzelfsprekend en mist een ingebouwde matrixmixer. Dat signaalroutering aandacht vraagt, is dus een aandachtspunt voor gebruikers met een complexe opstelling.

De interface werkt niet op busvoeding. Een externe voeding is inbegrepen, maar een Thunderbolt-kabel staat niet bij de meegeleverde onderdelen. Een koper van een Apollo X4-model merkte op dat de kabel afzonderlijk aangeschaft moest worden. Controleer daarom vóór aankoop of de juiste Thunderbolt-kabel al beschikbaar is. Ook wordt in gebruikersreacties genoemd dat meer DSP-capaciteit welkom zou zijn bij grotere sessies. De benodigde ruimte verschilt met het aantal en type plug-ins.

Voor wie past de Apollo X4 Gen2 AC Pro?

De vier microfoon- en lijningangen, twee instrumentingangen en twee hoofdtelefoonuitgangen ondersteunen uiteenlopende opnameopstellingen. De optische aansluiting biedt uitbreiding, maar de beperkte keuze aan overige digitale en besturingsaansluitingen maakt het verstandig de volledige studio-inventaris vooraf naast de aansluitingen te leggen.

De desktopbehuizing is niet busgevoed en vraagt dus om de meegeleverde externe voeding. De specificaties vermelden twee verschillende sets afmetingen: 280 × 200 × 130 mm en 233 × 66 × 151 mm. Omdat die gegevens onderling niet overeenkomen, is het verstandig de benodigde ruimte vóór plaatsing bij de verkoper te controleren. Het opgegeven gewicht is 1,46 kg.

De kern van de keuze is de combinatie van aansluitmogelijkheden, Thunderbolt-verbinding en de bijgeleverde plug-inbundel. Gebruikersreacties over Apollo X4-modellen zijn overwegend positief over klank, bouwkwaliteit en software-integratie, maar wijzen ook op mogelijke extra kosten, DSP-beperkingen en een leercurve bij routing. Voor kopers die deze functies daadwerkelijk nodig hebben, biedt de AC Pro een uitgebreide basis. Wie vooral eenvoudige stereo-opname zoekt of veel MIDI- en netwerkverbindingen vereist, doet er goed aan alternatieven met een andere aansluitingenset te vergelijken.