Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC

Veel kanalen en interne DSP in een 1U-interface

Met 18 opname- en 24 afspeelkanalen richt de Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC zich op studio's waar meerdere bronnen en uitgangen tegelijk nodig zijn. De interface heeft vier microfooningangen met Unison-voorversterkers en zes SHARC-DSP-kernen voor realtime UAD-verwerking. Dat maakt dit model interessant als je tijdens het opnemen effecten wilt gebruiken zonder die effecten noodzakelijkerwijs in het opgenomen signaal vast te leggen.

De Apollo x8 Gen2 AC is een 19-inch model van 1U hoog, met een breedte van 483 mm en een diepte van 308 mm. Je kunt hem in een rack plaatsen, maar houd rekening met de externe voeding en de benodigde ruimte voor aansluitingen en kabels. De interface werkt met Mac en Windows en maakt verbinding via twee Thunderbolt 3-poorten. Een Windows-stuurprogramma voor Thunderbolt is inbegrepen in de specificaties.

Ingangen voor microfoons, instrumenten en lijnsignalen

Naast de vier XLR-microfooningangen beschikt het apparaat over acht lijningangen op 6,3 mm jack en twee Hi-Z-instrumentingangen, eveneens op 6,3 mm jack. De microfooningangen bieden +48V-fantoomvoeding. Pad, laagafsnijfilter en polariteitsomkering zijn beschikbaar als functies voor het aanpassen van het ingangssignaal. Een automatische versterkingsfunctie helpt je bij het instellen van het niveau.

De combinatie van ingangen biedt ruimte voor bijvoorbeeld microfoons, synthesizers en instrumenten in één opnameopstelling. De totaaltelling van 18 opnamekanalen omvat ook digitale aansluitingen, niet alleen de analoge ingangen. Via de coaxiale S/PDIF-aansluiting en twee ADAT-aansluitingen kun je extra digitale apparatuur opnemen of afspelen. Ook zijn er een Word Clock-ingang en -uitgang voor synchronisatie met andere studioapparatuur.

Uitgangen voor monitoring en digitale koppelingen

Aan de analoge uitgangskant zijn er twee monitoruitgangen en acht lijnuitgangen, allemaal op 6,3 mm jack. Daarnaast heeft de Apollo x8 Gen2 AC twee stereohoofdtelefoonuitgangen. Dat geeft je mogelijkheden om hoofdtelefoons en externe apparaten afzonderlijk aan te sluiten. Een ingebouwde talkbackmicrofoon is bedoeld voor communicatie met artiesten in de opnameruimte.

Voor de bediening van de monitoring zijn er een schakelaar voor monitorselectie en een toewijsbare functietoets. Die toets kan worden ingesteld voor Dim of Mono. Ledmeters geven het signaalniveau weer. De interface ondersteunt surroundformaten tot 7.1, inclusief luidsprekerkalibratie en downmix. Dat maakt de aansluitingen relevant voor meer dan een stereowerkplek, zolang je opstelling en software de gewenste surroundindeling ondersteunen.

Realtime verwerking en opnamekwaliteit

De zes SHARC-kernen verzorgen interne UAD-realtimeverwerking. Volgens de meegeleverde productinformatie zijn de voorversterkers van het Unison-type en wordt Dual Crystal Clocking gebruikt voor een omgeving met weinig jitter. De maximale conversiespecificatie is 24 bit en 192 kHz. Dat zijn technische mogelijkheden, geen garantie dat iedere opname automatisch beter klinkt. Het resultaat hangt ook af van microfoons, ruimte, plaatsing, instellingen en de rest van je signaalketen.

De meegeleverde UAD Analog Classics Plugin Bundle geeft je een verzameling UAD-plug-ins om met de interne verwerking aan de slag te gaan. De DSP-capaciteit kan handig zijn als je tijdens een opname monitoringeffecten naar hoofdtelefoons wilt sturen terwijl je het droge signaal opneemt. Een koper beschrijft precies zo'n werkwijze als een voordeel in de studio. Andere gebruikers melden dat ze de bouwkwaliteit waarderen en de nieuwere generatie als helderder of verfijnder ervaren dan oudere Apollo-modellen. Dat zijn persoonlijke indrukken uit klantreacties, geen universele uitkomst.

Compatibiliteit, uitbreiden en aandachtspunten

Je kunt maximaal vier Apollo-apparaten met Thunderbolt-aansluiting in cascade schakelen. Thunderbolt 2-compatibiliteit is mogelijk met een optionele adapter van Thunderbolt 2 naar 3. Die adapter wordt niet meegeleverd. Ook is er geen Thunderbolt-kabel vermeld bij de meegeleverde onderdelen, terwijl een koper juist aangeeft die voor deze prijs graag inbegrepen te zien. De externe voeding is wel inbegrepen. MIDI, Ethernet, AES/EBU en MADI zijn niet aanwezig, dus controleer vooraf of jouw apparatuur die aansluitingen vereist.

Voor dat bedrag krijg je een uitgebreide Thunderbolt-interface met vier microfoonvoorversterkers, veel analoge in- en uitgangen, digitale uitbreidingsmogelijkheden en interne UAD-verwerking. Vooral als je meerdere bronnen tegelijk opneemt, aparte hoofdtelefoonmixen wilt maken of surround nodig hebt, sluit de configuratie daarop aan. Voor een eenvoudige stereowerkplek kunnen het aantal aansluitingen en de DSP-functies juist meer zijn dan je nodig hebt. De keuze draait daarom vooral om je gewenste kanaalaantal, je Thunderbolt-opstelling en het gebruik dat je van de interne verwerking maakt.