Universal Audio Apollo x6 Gen2 AC

Veel aansluitingen en DSP, maar slechts twee microfooningangen

Met twee microfooningangen is de Universal Audio Apollo x6 Gen2 AC minder geschikt voor gelijktijdige opnamen met meerdere microfoons, maar hij biedt wel zes SHARC-DSP-kernen voor realtime UAD-verwerking, ondersteuning tot 192 kHz en aansluitingen voor uiteenlopende studio-opstellingen. Het apparaat is vooral interessant voor makers die tijdens het opnemen plug-ins willen inzetten zonder alle verwerking aan de computer over te laten.

De interface is leverbaar sinds oktober 2024 en heeft een 19-inch behuizing van één hoogte-eenheid. Met een breedte van 483 mm en een diepte van 308 mm vraagt hij om ruimte in een rack of op een studiowerkplek. De Apollo werkt niet op busvoeding: de meegeleverde externe netvoeding is nodig. Ook is Thunderbolt 3 de verbinding met de computer. Voor aansluiting op Thunderbolt 2 is een afzonderlijke adapter nodig, die niet wordt meegeleverd.

Ingangen voor microfoon, instrument en lijnsignaal

Aan de voorkant zitten twee XLR-microfooningangen met Unison-voorversterkers en twee Hi-Z-instrumentingangen van 6,3 mm. De Unison-technologie is bedoeld voor het gebruik van UAD-voorversterkermodellen tijdens het opnemen. Per ingang kunnen onder meer fantoomvoeding van +48 V, een verzwakker, een laagafsnijfilter en omkering van de fase worden gebruikt. Een automatische versterkingsfunctie is eveneens aanwezig.

Daarnaast zijn er zes lijningangen van 6,3 mm. Samen met de microfoon- en instrumentingangen biedt dat opties om zowel directe bronnen als externe apparatuur aan te sluiten. Het aantal ingangen betekent echter niet dat er zes extra microfoonvoorversterkers beschikbaar zijn: het opgegeven aantal microfooningangen blijft twee. Voor een sessie met een grote microfoonopstelling is daarom aanvullende voorversterking nodig.

Uitgangen en digitale aansluitingen

De Apollo x6 heeft acht lijnuitgangen in totaal. Daarvan zijn twee 6,3mm-aansluitingen bestemd voor de monitoruitgangen en zes voor overige lijnsignalen. Twee stereohoofdtelefoonaansluitingen van 6,3 mm maken afzonderlijke luisteraansluitingen mogelijk. Een schakelaar voor monitorbediening en een toewijsbare functietoets met Dim- of Mono-functie zijn gericht op controle vanuit het apparaat. De ingebouwde talkbackmicrofoon kan communicatie met artiesten in de opnameruimte ondersteunen. Ledmeters geven het signaalniveau weer.

Voor digitale verbindingen zijn er coaxiale S/PDIF-in- en uitgangen en twee ADAT-in- en uitgangen. Daarmee kan de interface worden uitgebreid met geschikte digitale apparatuur. Word Clock is beschikbaar via één BNC-ingang en één BNC-uitgang. AES/EBU, MADI, Ethernet en MIDI ontbreken. Wie zulke verbindingen nodig heeft, moet die via andere apparatuur verzorgen. De opgegeven opname- en afspeelcapaciteit is 16 bij 22 kanalen.

Verwerking, klok en surround

De zes SHARC-kernen verzorgen interne realtimeverwerking met UAD-plug-ins. De meegeleverde UAD Analog Classics Plugin Bundle is geschikt voor Mac en Windows. Voor gebruikers die al met UAD-plug-ins werken, kan de interne DSP aansluiten op een bestaande werkwijze. In een aangeleverde gebruikersreactie beschrijft een koper de overstap vanaf een Clarett als soepel qua installatie met een Mac M1 mini en Luna. Die gebruiker noemt de DSP-verwerking voor gitaar, bas en zang als een belangrijke reden voor de overstap, en is positief over bouw- en geluidskwaliteit. Dit is een individuele gebruikerservaring en geen algemene garantie voor elke configuratie.

De maximale resolutie bedraagt 24 bit bij een bemonsteringsfrequentie tot 192 kHz. Dual Crystal Clocking is bedoeld om jitter te beperken en een stabiel stereobeeld te ondersteunen. De interface ondersteunt surroundformaten tot 5.1, met luidsprekerkalibratie en downmix. Daarmee kan de x6 ook passen in een opstelling voor surroundproductie, naast gebruik in een stereostudio.

Geschikt voor een bestaande UAD-werkplek

Via Thunderbolt kunnen maximaal vier Apollo-apparaten in cascade worden aangesloten. Dat biedt uitbreidingsruimte voor een studio die later meer ingangen of uitgangen nodig heeft, al blijven de computerverbinding, netvoeding en beschikbare rackruimte relevante randvoorwaarden. De interface wordt geleverd met voeding en de genoemde plug-inbundel.

Voor die investering krijgt de gebruiker een rackinterface met interne DSP, twee Unison-microfoonvoorversterkers, meerdere digitale aansluitingen en 5.1-ondersteuning. De belangrijkste beperking blijft het geringe aantal microfooningangen, naast het ontbreken van busvoeding en de afhankelijkheid van Thunderbolt. Voor een studio die vooral UAD-verwerking tijdens opnamen, instrumentingangen en uitbreidbare digitale aansluitingen zoekt, zijn die eigenschappen bepalender dan een groot aantal ingebouwde microfoonvoorversterkers.