Universal Audio Apollo x6 Gen2 AC Pro

Veel studioaansluitingen, maar Thunderbolt 3 is een vaste voorwaarde

Wie een audio-interface met veel in- en uitgangen zoekt, moet bij de Apollo x6 Gen2 AC Pro rekening houden met één duidelijke beperking: de verbinding met de computer verloopt via Thunderbolt 3. De interface heeft geen Ethernet- of MIDI-aansluitingen en is niet busgevoed. Daar staat een breed scala aan analoge en digitale aansluitingen tegenover, plus zes SHARC-DSP-kernen voor interne UAD-verwerking in realtime.

De interface is bedoeld voor een studio-opstelling waarin meerdere bronnen, monitoren en hoofdtelefoons samenkomen. De opgegeven opname- en afspeelcapaciteit bedraagt 16x22 kanalen. De maximale resolutie is 24 bit bij 192 kHz. Een externe voeding is inbegrepen, wat past bij het vaste, rackgerichte ontwerp.

Analoge in- en uitgangen voor opnames en monitoring

Aan de ingangszijde zijn er twee XLR-microfooningangen met Unison-voorversterkers, twee instrumentingangen op 6,3mm-jack en zes lijningangen op 6,3mm-jack. De microfooningangen ondersteunen fantoomvoeding van +48 V. Per ingang zijn functies beschikbaar zoals een verzwakker, laagafsnijfilter en faseomkering. Ook is er een automatische versterkingsfunctie.

De uitgangen omvatten twee monitoruitgangen en zes extra lijnuitgangen, allemaal op 6,3mm-jack. Verder zijn er twee afzonderlijke hoofdtelefoonaansluitingen op 6,3mm-stereojack. Een koper merkt op dat de hoofdtelefoonuitgangen van de X6 onafhankelijk te gebruiken zijn, in tegenstelling tot wat die gebruiker bij diens eerdere X4 ervoer. Dat kan relevant zijn wanneer twee luisteraars verschillende hoofdtelefoons gebruiken. Dit is een gebruikerservaring, geen algemene garantie over iedere werkwijze of configuratie.

Voor bediening vanaf het apparaat zijn er een monitoromschakelaar, een ledmeter en een geïntegreerde talkbackmicrofoon. Een functietoets kan worden toegewezen aan Dim of Mono. Die bedieningselementen zijn vooral van belang in een opstelling waar monitoring en communicatie tijdens sessies regelmatig worden aangepast.

Digitale aansluitingen en uitbreidingsmogelijkheden

Digitale apparatuur kan worden aangesloten via coaxiale S/PDIF-in- en uitgang en twee ADAT-in- en uitgangen. Voor synchronisatie zijn er Word Clock-in en -uit op BNC. AES/EBU- en MADI-aansluitingen ontbreken. Ook zijn er geen MIDI-aansluitingen, zodat MIDI-apparatuur een afzonderlijke aansluiting of een andere route nodig heeft.

De Apollo x6 Gen2 AC Pro heeft twee Thunderbolt 3-aansluitingen. Volgens de specificaties kunnen maximaal vier Apollo's met Thunderbolt-aansluiting in serie worden gekoppeld. Thunderbolt 2 is eveneens mogelijk, maar daarvoor is een afzonderlijke adapter van Thunderbolt 2 naar 3 nodig. Die adapter wordt niet meegeleverd. Voor Windows is een Thunderbolt-stuurprogramma beschikbaar.

De interface ondersteunt surroundformaten tot 5.1, met luidsprekerkalibratie en downmix. Daardoor kan de uitgangsconfiguratie ook worden ingezet voor surroundmonitoring, naast een reguliere stereo-opstelling. Dual Crystal Clocking is opgegeven voor een omgeving met weinig jitter en een stabiel stereobeeld. De specificaties noemen daarnaast artefactvrije opnames, maar geven geen aparte meetwaarden om die claim verder te beoordelen.

DSP-verwerking en meegeleverde software

Zes SHARC-DSP-kernen verzorgen interne UAD-verwerking in realtime. Dat is het centrale onderscheid voor studio's die UAD-plug-ins willen gebruiken zonder de volledige verwerking aan de computer over te laten. De meegeleverde UAD Analog Classics Pro Plugin Bundle is beschikbaar voor Mac en Windows. Welke plug-ins binnen een eigen werkwijze het meest bruikbaar zijn, hangt af van de gebruikte software en opnameketen.

De twee Unison-microfoonvoorversterkers vormen een belangrijk onderdeel van het aanbod. Universal Audio koppelt Unison aan de microfooningangen, met daarnaast de genoemde ingangsinstellingen en automatische versterking. De opgegeven gegevens maken duidelijk welke functies beschikbaar zijn, maar bieden geen basis om geluidsverschillen tussen merken of voorversterkers als vaststaand voordeel te presenteren.

Rackformaat, bouw en prijs

De behuizing heeft een formaat van 19 inch en neemt 1U in een rack in. De afmetingen zijn 483 mm breed, 308 mm diep en 44 mm hoog. Een koper beschrijft de gefreesde aluminium voorzijde als robuust en noemt de draaiknoppen prettig om te bedienen. Dat oordeel komt van een gebruiker; de vermelde technische gegevens vermelden geen materiaal voor de volledige behuizing.

De Apollo x6 Gen2 AC Pro is leverbaar sinds oktober 2024. Met die prijs en de vaste Thunderbolt-verbinding is dit vooral een optie voor een studio die al op die aansluitstandaard leunt en meerdere analoge en digitale routes nodig heeft. Wie MIDI, Ethernet of busvoeding nodig heeft, moet rekening houden met aanvullende apparatuur of een andere interface. Voor een rackstudio die Unison-voorversterkers, interne DSP-verwerking, twee hoofdtelefoonuitgangen en surroundmogelijkheden zoekt, brengt de x6 die functies samen in één 1U-apparaat.