Universal Audio Apollo x16D Gen2 Complete

Voor Dolby Atmos- en netwerkstudio's met een ruim budget

In een professionele studio die meerkanaals immersieve mixes maakt en apparatuur via Dante, AES/EBU en Thunderbolt wil verbinden, past de Universal Audio Apollo x16D Gen2 Complete bij een vaste rackopstelling. De interface biedt 16 afspeel- en 16 opnamekanalen, interne UAD-realtimeverwerking via zes SHARC-kernen en ondersteuning voor maximaal 24 bit / 192 kHz.

De kanaalaanduiding 16x16 beschrijft het aantal opname- en afspeelkanalen, maar betekent niet dat het apparaat zestien analoge ingangen en zestien analoge uitgangen heeft. De opgegeven aansluitingen bestaan uit twee lijnuitgangen, twee AES/EBU-aansluitingen en twee Ethernetpoorten voor Dante, naast Thunderbolt 3. Er zijn geen microfoon-, instrument- of analoge lijningangen. De Apollo x16D is daardoor geen zelfstandige oplossing om microfoons rechtstreeks aan te sluiten; daarvoor is aanvullende opnameapparatuur of een passend digitaal ingangssysteem nodig.

Aansluitingen voor een vaste studio-installatie

Aan de analoge uitgangszijde zijn er twee monitoruitgangen op XLR. Voor digitale audio vermeldt de specificatie AES/EBU in- en uitgangen op XLR. Twee RJ45-poorten verzorgen de Dante-verbinding, terwijl twee Thunderbolt 3-aansluitingen de koppeling met compatibele apparatuur mogelijk maken. De interface heeft daarnaast een Word Clock-ingang en -uitgang op BNC, bedoeld voor aansluiting op een digitale studio-opstelling met een centrale klokbron.

De aansluitingen zijn duidelijk gericht op integratie met andere studioapparatuur, niet op een compacte werkplek met allerlei direct toegankelijke aansluitmogelijkheden. Er zijn geen hoofdtelefoonuitgangen, MIDI-aansluitingen, S/PDIF- of ADAT-aansluitingen, en ook MADI ontbreekt. Wie een van die verbindingen nodig heeft, moet nagaan of de bestaande apparatuur via Dante, AES/EBU of een andere route gekoppeld kan worden. De twee monitoruitgangen bieden bovendien geen brede keuze aan afzonderlijke analoge uitgangen; voor een grotere analoge monitor- of luidsprekeropstelling is aanvullende apparatuur nodig.

Interne UAD-verwerking en immersieve audio

De zes SHARC-kernen zijn bestemd voor interne UAD-realtimeverwerking. De meegeleverde UAD Complete Edition-plug-inbundel vormt daarbij een belangrijk deel van het pakket. De specificaties noemen geen afzonderlijke plug-ins of aantallen, dus de precieze inhoud van de bundel is hier niet verder te beoordelen. Wel is duidelijk dat Universal Audio de interface combineert met eigen verwerkingsmogelijkheden, in plaats van alleen een kanaalinterface met digitale aansluitingen te leveren.

Voor immersieve producties noemt de fabrikant 16-kanaals mixen voor Dolby Atmos, Auro-3D, Sony 360 Reality Audio en andere formaten. Dat maakt de kanaalcapaciteit relevant voor studio's die aan meerkanaals producties werken. De opgegeven maximale resolutie is 24 bit bij 192 kHz. De aanwezigheid van die formaten zegt op zichzelf niet welke software, luidsprekerindeling of aanvullende apparatuur nodig is voor een complete productieomgeving. De Apollo x16D vormt dus een onderdeel van zo'n opstelling, geen volledige immersieve studio in één behuizing.

Rackformaat, voeding en systeemvereisten

De behuizing is 19 inch breed, 308 mm diep en 44 mm hoog, wat overeenkomt met een hoogte van 1U. Dat formaat is geschikt voor montage in een standaardrack, maar vraagt wel om voldoende diepte en ruimte voor de aangesloten kabels. De interface wordt niet via de bus gevoed. Een externe netvoeding is inbegrepen, zodat de stroomvoorziening niet afhankelijk is van Thunderbolt.

De Thunderbolt-versie is 3 en er is een Thunderbolt-stuurprogramma voor Windows vermeld. Dat maakt de aansluiting relevant voor compatibele computers, maar de specificaties geven geen verdere details over besturingssysteemversies, systeemeisen of mogelijke adapterbeperkingen. Controleer daarom vóór aanschaf of de computer en de bestaande studioapparatuur aansluiten op de vereiste Thunderbolt- en Dante-verbindingen.

Voor bediening op het apparaat zijn een LED-niveaumeter en twee functietoetsen opgegeven. De productgegevens vermelden geen scherm of uitgebreide bedieningselementen, zodat de kern van het werk waarschijnlijk via de aangesloten computer en bijbehorende software verloopt. De Apollo x16D Gen2 Complete is leverbaar sinds juli 2024.

Voor wie de Apollo x16D Gen2 Complete geschikt is

De keuze is het meest logisch voor studio's die 16 opname- en 16 afspeelkanalen willen combineren met Dante, AES/EBU, Word Clock en Thunderbolt 3, en die interne UAD-verwerking en immersieve audioproductie nodig hebben. Voor een opnamestudio die vooral microfoons, instrumenten of hoofdtelefoons rechtstreeks op de interface wil aansluiten, sluiten de aansluitingen minder goed aan: die voorzieningen ontbreken.

De belangrijkste afweging is daarmee niet alleen het aantal kanalen, maar ook de manier waarop die kanalen in de studio worden aangevoerd en verdeeld. Wie al met Dante- of AES/EBU-apparatuur werkt, kan de aansluitarchitectuur benutten. Wie voornamelijk analoge bronnen aansluit of veel fysieke uitgangen nodig heeft, moet rekening houden met aanvullende apparaten. Op basis van de vermelde kenmerken is dit een gespecialiseerde rackinterface voor digitale studioverbindingen en immersieve mixen, niet een universele interface voor elke opnameopstelling.