Universal Audio Apollo x16 Gen2 AC

Een 18x20-interface met 16 analoge lijningangen

Met 16 lijningangen en 18 lijnuitgangen is de Universal Audio Apollo x16 Gen2 AC gericht op studio's die veel apparatuur op lijnniveau willen aansluiten. De interface ondersteunt 18 opnamekanalen en 20 afspeelkanalen, met een maximale resolutie van 24-bit/192 kHz. Zes SHARC-processorkernen verzorgen interne UAD-verwerking, zodat de interface ook een rol speelt bij het verwerken van plug-ins tijdens het monitoren.

Deze configuratie verschilt duidelijk van een audio-interface die vooral is gebouwd rond microfoon- of instrumentaansluitingen. De Apollo x16 Gen2 AC heeft geen microfooningangen, instrumentingangen, hoofdtelefoonuitgangen of fantoomvoeding. Wie microfoons rechtstreeks wil aansluiten, heeft dus een aparte microfoonvoorversterker nodig. De ingangen zijn bedoeld voor lijnsignalen en zijn uitgevoerd op Sub-D25-aansluitingen.

Aansluitingen en signaalverwerking

De 16 lijningangen en 16 lijnuitgangen gebruiken Sub-D25. Daarnaast zijn er twee XLR-monitoruitgangen. De opgegeven 18 lijnuitgangen omvatten dus meer dan alleen de 16 uitgangen op Sub-D25, maar de specificaties splitsen de functie van alle uitgangen niet verder uit. Voor digitale aansluiting is er een AES/EBU in- en uitgang. S/PDIF, ADAT en MADI ontbreken, net als Ethernet en MIDI.

Voor synchronisatie met andere apparatuur zijn een Word Clock-ingang en -uitgang aanwezig, beide via BNC. Universal Audio vermeldt Dual Crystal Clocking als techniek voor een omgeving met weinig jitter. Volgens de fabrikant is dit bedoeld voor zuivere opnamen en een stabiel stereobeeld. De interface is bovendien geschikt voor surroundformaten tot 7.1, met luidsprekerkalibratie en downmix. Dat maakt de kanaalcapaciteit relevant voor meerkanaalsproductie, mits de rest van de studio-opstelling daarbij aansluit.

Thunderbolt 3 en interne UAD-verwerking

De verbinding met een computer loopt via twee Thunderbolt 3-aansluitingen. Er is ook een Windows-driver voor Thunderbolt beschikbaar. De interface is niet busgevoed en wordt geleverd met een externe netvoeding. Wie nog met Thunderbolt 2 werkt, kan volgens de productinformatie een optionele adapter van Thunderbolt 2 naar 3 gebruiken; die adapter zit niet in de verpakking. Er kunnen maximaal vier Apollo's met Thunderbolt-aansluiting in serie worden gekoppeld.

De zes SHARC-kernen zijn bedoeld voor realtimeverwerking met UAD-plug-ins in de interface. De meegeleverde UAD Analog Classics Plugin Bundle werkt met Mac en Windows. Dit kan aantrekkelijk zijn voor studio's die UAD-verwerking in hun opnameketen willen opnemen. De opgegeven gegevens vermelden echter geen details over de exacte plug-ininhoud of de hoeveelheid verwerking die voor specifieke plug-ins beschikbaar is. Dat is relevant om vooraf te controleren wanneer de keuze van bundel of DSP-capaciteit zwaar meeweegt.

Bediening en rackformaat

De Apollo x16 Gen2 AC heeft een metalen rackformaat van 19 inch en neemt 1U in. Met een breedte van 483 mm, een diepte van 308 mm en een hoogte van 44 mm past hij binnen de gebruikelijke afmetingen voor rackapparatuur. Aan de voorkant zijn LED-meters aanwezig. Een geïntegreerde talkbackmicrofoon ondersteunt communicatie met muzikanten, terwijl de auto-gainfunctie het instellen van niveaus kan vereenvoudigen.

Een schakelaar voor het wisselen van monitoruitgangen is aanwezig. Daarnaast is er een toewijsbare functietoets voor Dim of Mono. Deze functies zijn praktisch voor een vaste studio-opstelling waarin snelle toegang tot monitorbediening gewenst is. Er zijn geen hoofdtelefoonuitgangen, dus voor hoofdtelefoonmonitoring is een aparte oplossing nodig.

Wat gebruikers noemen en voor wie hij past

Een gebruiker prijst de workflow van Universal Audio en beschrijft realtime monitoring zonder merkbare vertraging als vergelijkbaar met een Pro Tools HDX-opstelling, maar goedkoper en opener van opzet. Dat is een individuele gebruikersindruk, geen meting van de Apollo x16 Gen2 AC. Dezelfde gebruiker had liever een Studio-bundel dan de Essential-bundel gehad. De meegeleverde softwarebundel is daarom een punt om vóór aanschaf te vergelijken met de gewenste plug-ins.

De belangrijkste afweging is de gespecialiseerde aansluitconfiguratie. Voor een studio met externe voorversterkers, lijnapparatuur en behoefte aan veel in- en uitgangen biedt dit model een ruime analoge capaciteit, plus AES/EBU, Word Clock en Thunderbolt 3. Voor een compacte opnameplek waar microfoonvoorversterkers, instrumentingangen of een hoofdtelefoonaansluiting in de interface nodig zijn, ontbreken juist belangrijke voorzieningen. De Apollo x16 Gen2 AC is daarmee vooral passend als centrale lijninterface en UAD-verwerkingsplatform in een bestaande studio, niet als alles-in-één oplossing voor rechtstreeks opnemen van microfoons.