Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro

Een krachtige studio-interface met een aandachtspunt bij ADAT

De ADAT-aansluitingen zijn een mogelijk beperkend punt voor studio's die veel optische kanalen nodig hebben; daartegenover staan vier microfoonvoorversterkers, tien lijnuitgangen en interne DSP-verwerking. De Universal Audio Apollo x8 Gen2 AC Pro is een 19-inch interface van 1U hoog, bedoeld voor Mac- en Windows-systemen met Thunderbolt 3.

De aansluitingen ondersteunen een configuratie van 18 ingangs- en 24 uitgangskanalen. De converterresolutie loopt tot 24 bit en de maximale samplefrequentie is 192 kHz. Dat maakt de Apollo geschikt voor studiosessies waarin meerdere bronnen tegelijk worden opgenomen en signalen naar verschillende uitgangen moeten worden gerouteerd. De omvang van de aansluitingenset is daarbij een belangrijker keuzecriterium dan alleen de maximale resolutie.

Ingangen en uitgangen voor een vaste studio-opstelling

Voor microfoons zijn er vier XLR-ingangen met fantoomvoeding. De vier Unison-voorversterkers zijn bedoeld voor het gebruik van UAD-plug-ins die het gedrag van klassieke voorversterkers nabootsen. Daarnaast zijn er twee Hi-Z-ingangen van 6,3 mm voor instrumenten, zoals gitaar of bas, en acht 6,3mm-lijningangen. Met de automatische versterkingsinstelling kan het ingangsniveau automatisch worden ingesteld. Pad, laagafsnijfilter en faseomkering bieden aanvullende bediening aan de voorkant van de opnameketen.

Aan de uitgangszijde vermeldt de specificatie tien lijnuitgangen, waaronder twee 6,3mm-monitoruitgangen en acht overige 6,3mm-lijnuitgangen. Verder zijn er twee stereokoptelefoonuitgangen. Voor digitale verbindingen zijn coaxiale S/PDIF in- en uitgangen en twee ADAT in- en uitgangen aanwezig. AES/EBU, MADI, Ethernet en MIDI ontbreken. Een Word Clock-aansluiting met in- en uitgang is wel opgenomen, wat van belang kan zijn bij synchronisatie met andere digitale apparatuur.

De ADAT-voorziening verdient aandacht bij het plannen van uitbreiding. Een koper merkt in een aangeleverde reactie op dat hij acht ADAT-kanalen in plaats van zestien had verwacht. De technische gegevens noemen twee ADAT-aansluitingen voor in- en uitgang, maar geven hier geen afzonderlijk aantal kanalen bij. Controleer daarom of de optische capaciteit aansluit op de gewenste externe voorversterkers of converters, in plaats van uit te gaan van een bepaald kanaalaantal.

DSP, klok en monitoringfuncties

Een zesvoudige SHARC-DSP-kern verwerkt UAD-plug-ins intern. Daardoor kan een deel van de signaalverwerking buiten de computerprocessor plaatsvinden. Een koper beschrijft het gebruik van UAD-plug-ins tijdens realtime monitoring als prettig voor de workflow. Dat is een gebruikerservaring, geen garantie voor iedere sessie: de beschikbare DSP-capaciteit hangt mede af van de gekozen plug-ins en de verwerking die een project vraagt.

Universal Audio noemt Dual Crystal Clocking als basis voor een omgeving met weinig jitter. De interface heeft daarnaast functies voor de monitorregeling, waaronder een schakelaar voor luidsprekermonitoring en een toewijsbare toets voor Dim of Mono. Een ingebouwde talkbackmicrofoon en led-niveaumeters ondersteunen bediening in een studio-opstelling. Surroundformaten tot 7.1 worden ondersteund, met luidsprekerkalibratie en downmixmogelijkheden.

De kast meet 483 bij 308 bij 44 mm en is ontworpen voor montage in een 19-inchrek. De Apollo is niet busgevoed: een externe voeding wordt meegeleverd. Ook zijn Windows-stuurprogramma's voor Thunderbolt vermeld. De twee Thunderbolt 3-aansluitingen maken het mogelijk maximaal vier Apollo-apparaten in serie te schakelen. Thunderbolt 2-compatibiliteit vraagt om een afzonderlijk verkrijgbare adapter van Thunderbolt 2 naar 3.

Wat kopers waarderen en waar ze op wijzen

In de aangeleverde reacties prijzen gebruikers de geluidskwaliteit, de bouw en de Unison-voorversterkers. Een koper vindt de extra voorversterkers handig om microfoons en instrumenten aan te sluiten, terwijl een ander aangeeft dat voldoende ingangen het omschakelen tussen bronnen kan verminderen. Ook worden de plug-ins positief genoemd. Dit zijn beoordelingen van kopers, geen zelfstandige vaststellingen over de prestaties van dit specifieke exemplaar.

Er zijn ook kanttekeningen. Naast de genoemde beperking rond ADAT noemt een gebruiker de matrixbediening niet intuïtief. Een andere koper meldt problemen bij het in serie schakelen met een Apollo Twin, ondanks pogingen om de verbinding op te lossen. De specificaties geven ondersteuning voor maximaal vier Apollo's aan, maar dat neemt niet weg dat een samengestelde configuratie afhankelijk kan zijn van compatibiliteit en correcte aansluiting. Wie meerdere interfaces wil combineren, doet er goed aan de gewenste configuratie vooraf te controleren.

Voor wie past de Apollo x8 Gen2 AC Pro?

Dit model past bij een professionele studio die vier microfoons, meerdere lijnbronnen, uitgebreide monitoruitgangen en realtime UAD-verwerking in één rekapparaat zoekt. De combinatie van acht lijningangen, twee instrumentingangen en twee koptelefoonuitgangen biedt ruimte voor uiteenlopende sessies. De prijs en de vereiste netvoeding maken het minder vanzelfsprekend voor een eenvoudige mobiele opstelling.

De belangrijkste afweging zit in de digitale uitbreiding en bediening. Wie veel ADAT-kanalen nodig heeft of een overzichtelijke routeringsmatrix vooropstelt, moet die punten zorgvuldig meewegen. Voor studio's die vooral waarde hechten aan Unison, ingebouwde DSP, Thunderbolt 3 en een brede analoge aansluitingenset, biedt de Apollo x8 Gen2 AC Pro een omvangrijke basis, mits de kanaalbehoefte en werkwijze passen bij de aansluitingen.